Нежин посмотрел в окно. Мимо проплыло зловещее здание парламентской ассамблеи. Почерневший от воды гранит, казалось, превратился в пористую губку.
«Сейчас свернем на Дуговую, проедем мимо стадиона, а там уже и Солье Планум», – предугадал он маршрут и не ошибся. Автомобиль перестроился в крайний правый ряд и остановился перед красным сигналом светофора. На приборной панели нервно замигала желтая стрелочка, указывающая направо.
Нежин почувствовал, как его сердце старается попасть с ней в единый такт. Слишком быстро. Слишком. От груди что-то опускалось к животу и затем возвращалось. Что-то легкое, словно воздух. Как будто легкие теперь размещались в области кишечника. К горлу подкатил ком, так что Нежину захотелось хорошенько прокашляться. Шейные железы раздулись до размера теннисных мячиков.
– Хотел у вас спросить…
– Так не стесняйтесь, спрашивайте! – все с той же улыбкой на лице обернулся к нему юноша.
Нежин собрался с духом и наконец озвучил вопрос, волновавший его с момента их самой первой встречи:
– Тот человек, что был с вами тогда на мероприятии в доме Штакеншнейдера… Очень высокий и худой… Это ваш… – тут он запнулся. Он никак не мог подобрать нужного слова, чтобы деликатно сформулировать вопрос.
– Это мой слушатель, – юноша вдруг нахмурился, – очень хороший слушатель и еще очень хороший помощник. К сожалению, он слеп, как крот. Скажу банальность, конечно, но судьба несправедлива. Часто люди с золотым сердцем обречены на страдание, это скорее правило, чем исключение.
– Какой-то несчастный случай?
– Нет, он такой от рождения. Но знаете что? – тут складки между его бровей расправились, а губы растянулись в привычной теплой улыбке. – Если для вас что-то представляется благодатью самого Творца, то для другого вполне может быть чем-то сродни проклятья.
Мимо них темным пятном проплыл стадион. Справа показались знакомые эркеры.
– А в какой части города живете вы? – как бы между прочим поинтересовался Нежин.
– В восточной, неподалеку от свинцового завода. Слышали о таком? Сыплющаяся кирпичная кладка и все такое.
– Конечно…
– Удивительно, как он еще не рухнул. Я снимаю студию на последнем этаже одного из домов фабричного квартала. Не лучшее место для проживания с точки зрения заботы о здоровье, но зато не так дорого, как в других частях города. Нет, можно, конечно, найти себе место в одной из уцелевших лачуг возле развалин крепостной стены. Почти задаром, между прочим. Но это все равно что поселиться в шалаше.
