— Тьфу, какие монеты липкие, ты их что, слюнявил, что ли? Я и в руки их не возьму, суй обратно.
Было ясно, что с этого мерзкого крысенка взять нечего — надо было уходить. Но Джо почему-то не торопился. Он мучился: по всему выходило, что перед ним — злейший враг, а мстить совершенно не хотелось. Джо слишком долго был один, и это сказывалось — он испытывал непонятную самому себе радость.
А Крыс все болтал про первую их встречу, все клялся и божился, что он хотел как лучше, в общем, выгораживал себя как мог. Джо перебил его:
— Хочешь бесплатный совет, как прожить подольше? Заткнись про тот вечер.
— Ладно-ладно, — согласился Риццо. — Забудем. Ты где теперь живешь? Все в той же гостинице?
Тут Джо вспомнил то, о чем запрещал себе думать — о чемодане из лошадиной кожи, запертом в гостиничной камере хранения. Джо относился к нему почти как к живому существу, он был оплотом в зыбком мире, окружавшем ковбоя. Джо знал, что ему не суждено снова увидеть свое сокровище, и непонятная радость от встречи с Крысом неожиданно уступила место горечи. Он стиснул зубы, чтобы не выдать своих чувств, и вышел из кафе.
На Девятой улице кто-то его окликнул. Обернувшись, он увидел торопливо ковылявшего Крыса. Его тело при каждом шаге раскачивалось, пребывая в неустойчивом равновесии. Казалось, карлик убегает от риска сломать себе шею. Джо хотелось быть одному, но он знал, что, если зашагает быстрее, Крыс все равно не отстанет. Устраивать гонки у Джо не было ни малейшего желания, поэтому он остановился. Крыс догнал его, и тут Джо заорал:
— Эй, вонючка, отвали от меня. Ясно?
— Где ты сейчас, Джо? Жилье у тебя есть?
— Ты что, не понял? Брысь отсюда.
— А у меня есть.
— Вали, тебе сказано. Я не шучу. Еще раз сунешься, шею сверну.
— Да я тебя приглашаю, черт возьми! Приглашаю к себе жить.
— Тоже мне, хозяин, мать твою…
— Представь себе.
— Ну, и где ты живешь?
— Пойдем посмотришь.
Они вместе направились к жилым кварталам. Джо сказал:
— Не нравишься ты мне. Небось думаешь, я дурак — поманили и поперся.
Крыс пропустил его слова мимо ушей.
— У меня не топят, — предупредил он. — Но когда станет холодать, я смоюсь во Флориду. Так что наплевать, верно?
Джо гнул свое:
— Я, наверно, совсем спятил. Лягу спать, а ты меня до нитки оберешь…
— Кровати тоже нет, зато одеял — навалом. Слона упаковать можно.
— Вот, значит, что задумал, ублюдок! Тебе волю дай, ты меня и упакуешь в лучшем виде. Только попробуй!
— И света нет. Ну и черт с ним, я свечками запасся.
