— Знаешь, Эд, Грегори Расл с соседнего ранчо основательно взялся задело у нас. Может, мне освободить тебя от работы на какое-то время и ты потрудишься у мисс Кейт в кафе? Побыстрее закончишь и можешь убираться оттуда на все четыре стороны. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон.
— Так действительно будет лучше. Если, конечно, я тебе не нужен.
— Не беспокойся, парень, мы справимся.
— Но я готов вернуться по первому твоему зову. Хотя отлично понимаю, что от меня мало проку. Но ведь надо же с чего-то начинать. Спасибо тебе за терпение.
— Не дури, парень! Все у тебя получается, — с неожиданной теплотой сказал Кутер. — Ты мне здорово напоминаешь сына. Он тоже городской…
Кутер замолчал, сплюнул табак и значительно посмотрел на Эда.
— Знаешь, а ты ведь мог бы помочь одному моему приятелю.
— Каким же образом? — удивился тот.
— У Броди Хейла есть небольшой кожевенный бизнес. В основном они делают дешевые уздечки, которые, как ни странно, пользуются большим спросом. Но он ни черта не понимает в цифрах. Вот бы ты ему подсказал, как правильно вести документацию. Может, поговоришь с ним, а?
— Рад помочь, Кутер.
— Вот и отлично, — обрадовался старик, поднимаясь и направляясь к двери.
Оставшись один, Эд задумался. Ну почему он ведет себя так глупо? Откуда эти странные ощущения в крови? Ведь Кейт совсем не в его вкусе. К тому же она из состоятельной семьи, привыкла жить в свое удовольствие. В любой момент может рассчитывать на помощь и поддержку родных. А ему приходится надеяться только на себя. И никто не протянет ему руку, если он оступится.
Эд мечтал о женщине, которая поймет, оценит и полюбит его таким, какой он есть, — свободолюбивым, независимым, пусть и не очень удачливым. Поэтому он никак не мог понять, почему Кейт не выходит у него из головы.
Кроме того, если верить словам Ворта, она помолвлена. Даже если она разорвала отношения со своим другом, то для него это не должно иметь никакого значения. Кейт казалась самостоятельной и уверенной в себе, но все же были в ней уязвимость и незащищенность. И Эд не хотел причинить ей дополнительную боль. И никому не позволил бы этого.
В какой-то момент ему безумно захотелось посмотреть на этого Томаса Лэндлоу. Но при мысли, что этот парень обнимал и целовал Кейт, его бросило в жар. Нет, подумал Эд, лучше с ним не встречаться. Я могу не совладать со своими чувствами и вцепиться ему в горло. Но горе тому, кто причинит хоть малейшее беспокойство Кейт Джордан.
