Вернувшись в конюшню, он внимательно осмотрел стоящих в денниках лошадей и, немного поколебавшись, подошел к рыжему коню, чуть повыше Рэйнджера. Ласково потрепал его за ухом. И ему в ладонь мягко ткнулась влажная лошадиная морда. Всем своим поведением животное выражало дружелюбие и покорность. Оседлав коня, Эд вывел его во двор и хотел было присоединиться к Кейт, но гнедой мерин, чего-то испугавшись, неожиданно резко прянул в сторону. Кейт испуганно завизжала.
— Держись! — крикнул Эд. — Натяни покрепче поводья и сожми ему бока коленями.
Но Кейт не требовались никакие советы. Инстинктивно она все проделала как надо и уже через мгновение усмирила лошадь. Хотелось бы и мне быть таким ловким, подумал Эд, вскакивая в седло.
— Поехали! — крикнул он Кейт.
— Чем это ты занимаешься, Фримен? — Около изгороди стоял Кутер и ухмыляясь смотрел на работника. — О, добрый день, мисс Кейт. — Он приподнял шляпу. — Что привело вас к нам? Давненько мы не встречались. Вы стали такой красоткой! — И он причмокнул, восхищенно глядя на молодую женщину.
Кейт обворожительно улыбнулась в ответ.
— Спасибо. Мы с Эдом собрались немного покататься.
— Правда? — Кутер одобрительно хмыкнул.
— Может, я нужен вам? — с надеждой спросил Эд.
— Нет. Развлекайтесь. — Кутер подошел к Эду, заговорщицки подмигнул и тихо сказал: — Осторожнее, парень. Огонек с норовом. Обожает скакать под деревьями и сбрасывать седоков, так что гляди в оба… Вы в надежных руках, мисс Кейт, — уже громче сказал он Кейт. — Фримен один из моих лучших работников. Слушайтесь его. От души надеюсь, что вам у нас понравится.
— Еще раз спасибо и до свидания, — улыбнулась она и пустила мерина рысью.
Эд нехотя последовал за ней, надеясь, что прогулка не займет много времени… И оказался прав.
Уже час спустя он лежал на софе в трейлере Кейт и прикладывал к голове пузырь со льдом. На этом настояла она.
— Ты ни в чем не виноват. Эта лошадь намеренно сбросила бы тебя. К тому же нужно было немного наклониться, проезжая под тем раскидистым деревом. Ну что теперь говорить? Такое может случиться с любым ковбоем, — утешала его Кейт. — Тебе не больно?
— Да пустяки. Небольшая шишка. Мне больше не нужен лед.
— Оставь. Чувствуешь слабость? Кружится голова? — озабоченно спрашивала она. — Как бы не было сотрясения мозга. Дай я осмотрю тебя.
Стараясь ни о чем не думать, Кейт внимательно исследовала его зрачки. Но, уловив в серых глазах какое-то особенное выражение, смутилась и, чтобы как-то совладать с собой, поспешно встала и направилась в ванную.
