Англичане обещали французам твердую поддержку в случае нападения Германии на Францию. С каждым днем войны сила Великобритании, на службе которой состояли ресурсы большей части мира, должна была только возрастать. Бескрайние русские просторы не позволяли надеяться на окончательную победу даже в случае разгрома русских армий в генеральном сражении на пограничной территории. Поэтому первый удар германского меча должен был последовать по Франции, чтобы вывести ее из войны, и, оставив на континенте свободный от угрозы тыл, обрушиться всеми силами на Востоке против русских. Этот метод ведения войны получил название — блицкриг — «молниеносная война». И именно поэтому начальник германского Большого Генерального штаба в 1891–1906 гг. генерал-фельдмаршал граф А. фон Шлиффен постарался до предела заострить меч, предназначенный для сокрушительного удара на Западном фронте.
Блицкриг, как способ ведения военных действий, логично предполагает гигантское генеральное сражение главными группировками сил противостоящих сторон. Именно в таком сражении должна была бы решаться судьба войны. Граф А. фон Шлиффен принял на вооружение наполеоновскую стратегию сокрушения. Цель — за сорок — много — пятьдесят дней вывести Францию из войны. После быстрой победы над Францией предполагалось перенести основные усилия на восток и, совместно, с австро-венгерскими армиями, разгромить русских. Такой подход вызывался, прежде всего, учетом Великобритании как вероятного противника, наряду с русскими и французами. Ее полномасштабное вступление в войну с разворачиванием на континенте британских войск в случае затягивания войны на долгий срок влекло за собой экономическую блокаду Центральной Европы и неизбежную победу стран антигерманской коалиции.
Поражение неприятельской коалиции по частям было возможно лишь в результате быстротечных военных действий на одном из фронтов. Таким фронтом справедливо признавался Запад — Франция, где театр военных действий был гораздо менее глубоким и по протяженности, и в пространстве, нежели на Востоке, в России. Кроме того, ограниченность человеческих ресурсов во Франции подразумевала, что французы не успеют отмобилизовать в свою сухопутную армию количество людей, достаточное для отражения германской агрессии.
Укрепление французами своей границы с Германией означало, что наступление будет производиться там, где искусственная фортификация не сможет затруднить немцам борьбу за выигрыш темпов операции, необходимых для выигрыша войны. Иными словами — через Бельгию, даже несмотря на то, что нарушение бельгийского нейтралитета автоматически подразумевало вступление в войну Великобритании на стороне франко-русского союза. А. Е. Снесарев справедливо подметил: «Граница Франции, небольшая по длине и, кроме того, в оперативном отношении закрепощенная сетью железных дорог и системой крепостей, настолько лишала врага оперативного размаха, что немцы были вынуждены посягнуть на нейтралитет Бельгии со всеми вытекающими отсюда роковыми результатами».
