Машина подкатила к коттеджу «Плющ», и Марк, сопровождаемый Эмберли, побрел нетвердой походкой по тропинке через сад к дому, напустив на себя нарочитую беззаботность.
Едва они приблизились к двери в коттедж, как она распахнулась и крыльцо озарилось льющимся изнутри светом. Голос Ширли звенел от волнения:
– Это ты, Марк? – Потом она увидела за спиной брата более высокую и крупную фигуру. – Кто это с тобой?
Эмберли шагнул в круг света:
– Не волнуйтесь.
Она посмотрела на него, но облегчения на лице не читалось.
– Мне следовало догадаться, – вздохнула девушка. – Ну, что случилось на этот раз? – Она перевела взгляд на брата.
Тот суетливо замахал руками и ответил с вызовом в голосе:
– Он сам все тебе расскажет. Только не воображай, будто я хочу слушать твои комментарии, нет, не собираюсь. Иду спать.
Он хотел было протиснуться мимо сестры в дом, но та перехватила его за руку.
– Где ты был? Я заходила в «Синий дракон». Там сказали, что ты давно ушел.
Он стряхнул ее руку.
– Наверное, я должен как следует проучить тебя, чтобы ты больше не смела меня выслеживать! – И с этими словами Марк прорвался в дом.
Ширли обернулась к Эмберли.
– Зайдете? – безразличным тоном спросила она.
Фрэнк прошел следом за ней в гостиную. В бледном электрическом свете лампы лицо девушки казалось особенно усталым, осунувшимся.
Она указала на стул:
– Получается, вы снова доставили его домой. Похоже, это стало вашей миссией. Что он на сей раз натворил?
– Из кожи вон лез, чтобы его арестовали. – Эмберли вытащил из кармана пистолет, положил на стол. – Может, вам стоит спрятать его понадежнее, чтобы он больше его не брал?
Она побледнела, как мел.
– Не пойму, как он догадался, где я его прячу. Куда он с ним ходил?
– Вы ведь и сами знаете, верно? – мягко заметил Эмберли.
Она подняла на него глаза. И молчала.
– Он ходил в особняк Нортон.
– Напившись, Марк ведет себя как безумный, – ровным тоном заметила девушка. – Что он натворил?
– Да ничего особенного. Если не считать того, что пытался пристрелить дворецкого.
– О Господи! – с горечью простонала она.
– Ужасно, не правда ли? После всех неприятностей только этого вам не хватало.
– И что же с ним сделали? Что сказали?
– Решили, что он слишком пьян, чтобы отдавать себе отчет в собственных поступках, и просто вышвырнули его вон.
– Дворецкий пострадал?
– О нет. Никто не пострадал.
Ширли хмурилась и молчала. Затем после паузы сказала:
– Они его отпустили. Но тогда… – Тут она снова умолкла и забарабанила по столу кончиками пальцев.
