Но все были живы и целы - судьба пулеметчиков миловала.
Вокруг Вени столпились, рассматривали его, тыкали в живот и бока пальцами, восхищаясь его упитанностью и чистотой.
А Веня ежился от щекотки и смеялся:
- Да что я вам? Поросенок?
Он смотрел на них и с радостью, и с завистью: на их медали, только что выданные во втором эшелоне - Андрей, Коля Барышев, наводчик второго пулемета отхватили «За отвагу», Ванятке же и Папе Карло дали «За боевые заслуги», - на их выцветшие, просоленные потом гимнастерки, на чиненные на коленях брюки, на порыжевшую разбитую обувь.
- Ах, ребята, ребята! Я скучал без вас, - признался Веня.-
Хорошо, хоть за месяц зажила. - Он потрогал руку там, где под рукавом еще обозначалась не очень толстая повязка. - Ах, ребята, ребята!
Улучив минутку, когда рядом больше никого не было, Веня стеснительно достал из кармана нашивку за легкое ранение.
- Мне в санбате дали, но я думаю… - он застенчиво посмотрел Андрею в лицо, как бы ища в нем продолжения для фразы: - Я думаю, что это же было не на фронте и не от немцев же… Как же мне нашивать? А мне говорят - нашивай.
- Кто говорит?
Щеки Вени зарделись, он стал разглядывать нашивку, перевернул ее изнанкой, как бы изучая швы.
- Ну… Ну дали… Ну… Ну, говорит, пришивай. В прифронтовой ведь полосе… Девушка одна… Медсестра, - Веня покраснел совершенно.
- Ага! - Андрей заговорщицки улыбнулся. - Роман? Мужественный раненый юноша, чуткая, тонко чувствующая медсестра…
- Нет! Нет,- жарко возразил Веня. - Не подумай чего-нибудь такого. Просто… просто там милые люди. Они приглашали заходить.
Я обещал…
- Спрячь, - сказал Андрей насчет нашивки. - Перед ребятами будет нечестно. Другое дело в тылу: кто знает, как ты был ранен. А здесь знают.
Веня с готовностью спрятал нашивку.
- Пожалуй. И как я сам не додумался. Просто стыдно. Стыд и срам…- Веня сокрушенно закачал головой.
- И второе. Помни, самовольная отлучка на фронте сроком более двух часов для солдат и сержантов за пределы КП батальона считается дезертирством. А санбат за КП бригады! Обдумай это.
- Но я обещал,- Веня сердито засопел.- Если человек обещает…
- Только ходу туда и обратно больше двух часов. Такси здесь нет.
Веня сопел все тише.
- Что же делать? Меня будут ждать, а я… могут подумать, что…
Что можно было ему посоветовать?
- Звони. Или пусть эта… эти милые люди как-то навещают тебя. Но сам - от меня ни на шаг. Тем более без разрешения.
- А где здесь автоматы? Не эти,- показал Веня на ППШ.- Телефоны-автоматы.
