На этот раз кухня стояла прямо за высоткой. Ужин еще был не совсем готов, но солдаты - человек восемь - уже толкались возле нее, не обращая внимания на старшину Алексеева. Заметив ротного, они хотели было испариться, но он издали крикнул:
- Отставить! Всем - к кухне. - Дернув громадный, им впору было запирать церковь, замок на передке кухни, он приказал Гостьеву: - Открыть. Живо. Живо, Гостьев!
Гостьев изменился в лице, посмотрел направо, налево, помешал черпаком кашу, Гостьев выигрывал время, соображая:
- Да, товарищ старший лейтенант… Я, товарищ старший лейтенант…
- Что, ключ потерял?
- Так точно, товарищ старший лейтенант. Выпал, наверное, из шинели…
- Бывает, - согласился ротный. Он взял карабин Гостьева и, зайдя сбоку, примерившись, в два удара прикладом сбил замок, выдернув скобы прямо с мясом.
Все, кто был поблизости, сгрудились по сторонам и за спиной ротного.
- Чего-то будет, ребята. Фокус-покус… В самое заветное поварское местечко заглянем… - говорили они.
- Лезь! - приказал ротный Стасу. - Доводи до конца. Лезь. Языком работать легче. Поработай руками. Живо!
Среди всего прочего - сухой подтопки, кое-какого инструмента для починки кухни, запасных вожжей, подков, чересседельника, изрядного мешочка сухарей, такого же мешочка муки, пачек патронов, Стас нашел три банки тушенки, две двухсотграммовые пачки чая и килограмма полтора шпика. Шпик был не куском, эти килограмма полтора состояли из толстых пластиков и крупных обрезков, слепившихся в комок. Каждому было ясно, что эти куски Гостьев в разные дни не порезал и не пустил в котел.
Всю еду Стас выкладывал на край кухни так, чтобы ее видел каждый.
- Ах ты ворюга! Ах ты сволочь! - разъярился Алексеев и ткнул банкой тушенки Гостьеву в физиономию, а сержант Никодимов, здоровенный дядька, согнул Гостьева пополам, двинул кулачищем по спине так, что Гостьев охнул, и дал Гостьеву хорошего пинка.
- У кого воруешь? Гад! Ублюдок!
Солдаты, конечно, внесли свои предложения:
- Ребята, набьем ему морду.
- Судить его, собаку!
- Пулю ему в зад!
- Чтобы потом в госпиталь? Шиш ему, а не такую пулю, морду набить и все!
- Чтоб запомнил!
Ротный, оглядев всех, как бы колеблясь, спросил:
- Или простим? Может, исправится.
Но в паузе тяжело упали чьи-то приговорные слова:
- Жди! Раз даже здесь крал… Под смертью… Отпетый, значит. Сколько елку ни тряси, яблоко не свалится.
- Заменить. Назначить поваром другого… Этого, - ротный, оглядев Гостьева с ног до головы, даже скосоротился от презрения, - этого в траншею. Возьмешь себе. В атаке - в цепь. И смотри, чтобы не ложился, - приказал он Андрею, а старшине разъяснил: - Не найдешь быстро замену, вари сам. И ужин тоже раздашь сам. Пошли, - снова приказал он Андрею и Стасу, когда каша была готова и они получили свои порции.
