Я посмотрел на часы. Их красный свет казался слишком ярким и обжигающе холодным. Вздрогнув, я повернулся к линерсу.
— Красота — это осенний лес, шуршащий золотыми листьями, что танцуют на лесной тропе в янтарных лучах. Или ночная гладь моря, посеребрённая лунной дорожкой. Она гладит твои ноги мягкой пеной, и…
— Это хаос, — оборвал меня линерс.
— Точность — вот настоящая стройная красота, совершенней которой нет.
— А случай? Игра, например? Ведь это тоже в каком-то смысле математика, — аккуратно начал я.
— О, да. Распутать сплетение вероятностей, просчитать случай — это искусство.
Надежда вспыхнула тёплой искрой, прокатилась от груди вниз и застыла.
— Предлагаю игру в задачи. Докажи, что ты такой совершенный, как говоришь.
Линерс помолчал, а потом сказал:
— Не вижу в этом смысла.
— Есть целых два. Первое: это развлечение. Зачем отказывать себе в удовольствии?
— А второе?
Я опустил руку под стол, стиснул оружие и рывком вытащил его наружу, нацелив на линерса:
— Я готов пожертвовать получасом своей жизни, чтобы и тебя прихватить на тот свет!
Линерс посмотрел на оружие и поднял на меня белёсые глаза.
— Весомо. Ставки?
Я шумно выдохнул. Помедлил, выбирая слова:
— Если выиграю я — ты откладываешь взрыв на три часа. Идёт?
— Ставка слишком высока. Я давно почувствовал утечку пыльцы. За три часа концентрация пыльцы сильно упадёт. При взрыве люди, которые заперлись в рубке управления, не пострадают. Погибнешь только ты, а я провалю задание.
— Но зато успеешь убраться тем путём, что прибыл. Это лучше, чем сдохнуть.
— Это равнозначно, — ответил он.
— Поэтому будет справедливо, если и я назначу высокую ставку. В случае моего выигрыша ты отключишь очистку корабля, химик. Ведь ты химик?
Я ожидал чего-то подобного, но отчаяние всё равно захлестнуло меня. Я встал и прошёлся по каюте. Шанс очень маленький. А если не рискнуть, то мы погибнем точно. И я, и Маша, и ребята. Сжав зубы, я сказал:
— Идёт, но я хожу первым!
— Задавай задачу.
Я плюхнулся в кресло и вытер пот со лба. Нервишки сдают. Вот выберемся, заберу Машку и на отдых. Хватит с меня войны за ценные уголки галактики.
Денег мы заработали достаточно, и пользы отечеству принесли выше крыши. Хочу в осенний лес и на берег моря…
Я облизнул губы, рывком открыл ящик стола, который принадлежал Семёнычу. Теперь понятно, зачем он хранил эти старинные вещи. Кубики, металлический нож, карандаши, бумага и даже спички в картонном коробке беспорядочно наполняли ящик. Базовые вещи?
