— То есть быть у вас рабами?
— Какими еще рабами? Мы родственников не обижаем, — поджал свои тонкие губы демократичный пришелец. — Вы будете помощниками нашей миролюбивой расы в деле покорения Вселенной!
«Ничего себе вегетарианцы!» — подумал Степан.
— Зря вы так о своих спасителях, — словно прочитав его мысли, проговорил мрилл. — Мы несем самую развитую форму свободы. Демократия должна быть демократичной!
«Где-то что-то подобное я уже слышал», — опять подумал Степан.
— А вы не удивляйтесь, мы не только врачами или милиционерами работаем, — опять прочитал его мысли мрилл. — Главное же, вы не справитесь сами с решением энергетической проблемы. Вы хищнически расходуете невосполнимые запасы полезных… — тут мрилл почему-то осекся.
«Уж не их ли представители руководят процессом добычи ископаемых на Земле?» — подумал Степан.
— А хоть бы и так! — неожиданно вскипел мрилл. — Ведь вы неспособны ни на что! Вы только и делаете, что стонете и завидуете, а работать по-настоящему не любите! Только гайки заворачивать да картошку сажать и можете! А попробовали бы дело свое завести! Да такое, чтобы недра только на вас, а не на всех приматов работали! По техническим причинам вас на несколько десятилетий оставили без контроля, так вы такого натворить успели! Вдалбливали вам, вдалбливали: не завидуйте, не задумывайтесь! А вы все свое: «А вот он на наших ресурсах себе состояние сделал!» Нехорошо-с! Да и какая вам разница, кто ваши недра будет использовать — местные «гении» экономики или мриллы? С нами вы хоть на важное дело сходите. На мир посмотрите. Увидите, как разумные существа живут… — «Серый» выдержал паузу. — Теперь о вашем случае. Вам ведь интересно узнать, что с вами стряслось?
— Нуда, — отрешенно пробормотал Степан.
— На аттракционе ваш мозг среагировал на экстремальную ситуацию, и у вас развились телепатические способности. Вы нас увидели такими, какие мы есть. Нам очень трудно носить маски с вашими лицами. Кстати, те люди, на которых мы похожи, тоже обладали телепатическим даром.
— Что с ними стало? — еле ворочая пересохшим языком, спросил Степан.
— Не волнуйтесь, они уже служат в передовых частях межзвездного флота мриллов, — с этими словами врач направил бирюзовый флакон в лицо Степану и чем-то брызнул. Человек обмяк на стуле. Тотчас в кабинет вошел другой мрилл, как две капли воды похожий на первого, только не в халате, а в серебристом комбинезоне. Обменявшись с ним приветствиями, врач спросил:
