Однако вряд ли раньше до него доходило, что курение может убить меня. Коул пришел домой в воинственном настроении и выбросил все мои сигареты. Я никогда прежде не видела у него такой сильной реакции — побагровевший от тревоги, глаза горят. Он потребовал, чтобы я бросила. Больше ничего говорить не понадобилось — все было написано у него на лице.
«Я не хочу, чтобы ты умерла, Джо. Я не могу тебя потерять».
И я бросила.
Я купила пластырь и жвачку и прошла через все чудовищные ужасы абстиненции. Но затраты в результате обернулись экономией, особенно если учесть, что цены на сигареты все время росли. И в любом случае, в обществе курение, похоже, уже не приветствовалось. Джосс была на седьмом небе от счастья, когда я сказала, что бросаю, и, что уж там, оказалось приятно не видеть ее наморщенный нос всякий раз, как я возвращалась с перерыва, пропахнув сигаретным дымом.
— Я уже в порядке, — заверила я Коула.
Он продолжал набрасывать очередную страницу в комиксе, который сам выдумывал и рисовал. У ребенка решительно был талант.
— А чего тогда ругаешься?
— Электричество опять подорожало.
— А что не подорожало? — фыркнул Коул.
Ну, ему-то лучше знать. Он с четырех лет внимательно смотрел все новости.
— И то верно.
— Разве тебе не пора собираться на работу?
— Да, конечно, папочка, — тоже фыркнула я.
Меня наградили еще одним пожатием плеч, и брат снова склонился над своим альбомом — сигнал, что он вот-вот перестанет меня замечать. Рыжеватые светлые волосы упали ему на лоб, и я поборола острое желание убрать их назад. Они уже становились слишком длинными, но Коул отказывался пойти со мной в парикмахерскую и подрезать их.
— Ты сделал уроки?
— Мммм-хммм.
Глупый вопрос.
Я взглянула на часы на каминной полке. Коул прав, уже пора собираться на смену в «Клубе 39». Сегодня вечером со мной дежурит Джосс, так что будет, наверное, не так уж плохо. Есть свои прелести в том, чтобы работать с лучшей подругой.
— Ты прав. Я лучше…
Бабах!
— Ох, ё-о!
Грохот и ругательство огласили квартиру, я мысленно возблагодарила Бога, что сосед снизу съехал и жилье под нами пустует. С ужасом ждала я того дня, когда туда въедет кто-то новый.
— Джоооо! — жалобно завопила мать. — Джоаннаааа!
Коул уставился на меня, в его глазах сквозь глухую боль, сковавшую еще детские черты, горел вызов:
— Просто оставь ее, Джо.
Я помотала головой, в животе у меня буквально забурлило.
— Давай я приведу ее в порядок, чтобы тебе не пришлось беспокоиться сегодня вечером.
