– Что ты волнуешься? Это же просто парни. Сходим куда-нибудь, потусим. А там… посмотрим.
– Куда сходим?
– А здесь вся молодежь вечерами на биофабрику ходит. В соседнем поселке километрах в трех биофабрика находится. Там коров и лошадей держат. Их заражают разными болячками, а когда у них антитела вырабатываются, делают из них вакцины для людей, – пояснила Надя. – Здесь ведь скука смертная: ни клуба, ни дискотеки. Вот все и прогуливаются романтично туда-сюда, до биофабрики и обратно.
И снова – неожиданно! – поднялась стена пыли за скирдами. Потом послышался топот, и показались первые лошади. Марля и про парней сразу забыла – так увлеклась сказочным зрелищем. Но Надя быстро вернула ее в реальность:
– О, мальчики!
Подошли Федька с Петькой.
– Пошли, шо ли? – весело предложил Петька. – На променад.
Прошлись по поселку и вышли за околицу.
– Интересно, а кукуруза уже созрела? – спросила Надя и сама же себе ответила: – Надо посмотреть.
Сошли с дороги.
Марля первый раз видела кукурузное поле, а потому с интересом углубилась в лес толстых мясистых стеблей с волосатыми смешными початками, завернутыми, как конфеты в обертку, в листья. Выломала один, развернула. Зернышки были твердыми, плотно прижатыми друг к другу.
– Нет, не созрела, твердая, – первая крикнула она.
– Конечно, твердая. Она и не должна быть мягкой, – тут же откликнулся Петька. – Зараз созрела. Молочная спелость!
– Надо набрать с собой, – обрадовалась Надя.
– Конечно, набирай! И таскай всю дорогу. Запас карман не тянет, – рассмеялся Федька.
Но Марля их не слушала. Кукурузный лес манил ее все дальше. И она шла вдоль рядов, раскинув руки и касаясь ими растений. Иногда сворачивала вправо, а иногда влево, но куда бы ни свернула, во все стороны шли ровные кукурузные ряды без конца и без края. Марля сама не заметила, как ускорила шаг. А потом и побежала. Вперед, вперед! В неизвестность в странном зеленом лесу.
Опомнилась, когда поняла, что не слышит больше голосов. Обернулась. Назад шел ровный ряд кукурузных стеблей. Марля вздохнула и решила возвращаться. Ведь кукурузный лес никуда не денется, сюда можно будет прийти и завтра, а сегодня у них с Надей по плану прогулка с парнями.
Марля шла и шла, но выйти к дороге, к ребятам не получалось. Между тем решительно темнело…
– Эгей! – негромко крикнула она, а потом и громче: – Э-ге-гей!
Но ответом была тишина. Только на ветру шелестели верхние листья.
– Э-ге-гей! – еще громче крикнула Марля и испугалась.
