Благодаря вниманию к мелочам и тщательному подходу, Лаффе руководил своей группировкой уже больше пятнадцати лет, и за это время его предприятие не понесло значительных потерь. Несколько раз страже удавалось накрыть его притоны, игорные дома и подпольные курильни, но случалось это лишь час от часу, и только в том случае, когда в город прибывало большое начальство из столицы. В целом же большая часть стражников состояла на довольствии у Орана: он щедро платил блюстителям правопорядка. Потому что так дешевле.
Контора одного из самых влиятельных людей северо-запада государства находилась на улице Менял, в четырехэтажном особняке из гладкого камня. Черепичная крыша была выкрашена в красный цвет, а каждое окно украшала стальная решетка. Резиденция являла собой настоящую крепость, которую штурмом не взяла бы и сотня стражников, по крайней мере, с наскока. На первом этаже имелась двойная дубовая дверь, ведущая в предбанник, который в свою очередь закрывался на еще одну. В случае непредвиденных обстоятельств двери запирались, и могли выдержать хоть удар тарана. Это не говоря уже о том, что в особняке на постоянной основе находилось до двадцати доверенных людей, каждый из которых умело обращался с оружием.
Тем больше было изумление Орана Лаффе, когда войдя в свой кабинет и прикрыв за собой дверь, он обнаружил в помещении постороннего. Чувство крайнего удивления охватило преступного босса, он даже не догадался крикнуть охрану. Последний раз на его жизнь покушались больше одиннадцати лет назад, и за это время он расслабился, привыкнув к собственной неуязвимости.
-- Я тебя знаю, -- после минутной паузы сказал Оран. -- Мы встречались. Лет двадцать назад. В Сантатеме!
-- У тебя хорошая память.
-- И выглядишь ты... так же? Не постарел ничуть...
-- Все из-за освещения, -- Геринг улыбнулся. -- В комнате четыре окна, а ты умудрился завесить большую их часть портьерами. Не любишь солнце?
-- Как ты проник сюда? -- когда незваный гость упомянул про окна, Оран вспомнил, что на них решетки. -- И чего тебе надо? Какое-то послание от Мардука?
-- Это хорошо, что ты помнишь меня, -- протянул Тварь все с той же снисходительной улыбкой. -- Быть может ты не забыл и то, как меня называют?
Некоторое время стояла тишина, а после Лаффе выдохнул:
-- Жнец. Карающая длань Большой Тени.
-- Ага. И за те годы, что я служу ему, в лицо меня видели лишь избранные. Ты в том числе. Но умоляю... давай обойдемся без глупых вопросов.
