Джонни Кенгуру с издевкой сказал:
— Вижу, Рыбка, вижу! О нас заботишься! А потом — за мешочек риса — опальчик…
Торговца звали Фред по прозвищу Рыбка. Где бы ни появлялся, всегда повторял: «Сейчас я мелкая рыбка. Но придет время, я стану акулой».
— Значит, пора в акулы, — поддел его Плешивый.
— Точно! Как это ты догадался? За маленький опальчик — маленький мешочек. За большой — побольше. И транзисторчики привез, чтобы не скучали. И револьверчики — чтоб не страшно было. И одежонку — чтобы прифрантились. Миллионер в Алису возвращается оборванцем… Смешно!
Помощник Рыбки напомнил:
— Расскажи об убитом!
— Что еще за убийство? — встрепенулся Том Риджер.
Торговец перекрестился. Австралийцы — люди набожные.
— Бедняга! Мы нашли его на дороге, с копьем в спине.
— Снова дикари! — процедил сквозь зубы инспектор.
Сразу же раздались голоса:
— В погоню! Очистим от них горы!
Молчавший до сих пор Крум спросил:
— Кто убитый?
Рыбка ответил:
— В темноте не разобрали. Испугались и припустили сюда на верблюдах.
Долго еще в лагере не умолкали споры, долго еще то там, то здесь раздавался шепот после зловещих переживаний прошедшего дня.
Никто не спал. Крум представлял себе, как все они лежат, притаившись в своих хижинах, держа палец на спусковом крючке. Преступление вызывает страх, страх порождает новое преступление.
Том Риджер заснул на рассвете. Что-то разбудило его, продрогшего и уставшего. Нужно было обойти посты. На краю лагеря он застал Гарри Плешивого.
— Ничего нового? — спросил инспектор.
— Ни дикаря, ни дьявола, — подтвердил Гарри.
И просто так, лишь бы сказать что-нибудь, добавил:
— «Тарелочка» на верблюдах отправился вниз вместе с черным.
«Тарелочкой» в шутку называли Крума Димова как отличного стрелка из ружья и револьвера по подброшенным в воздух тарелочкам. Тот пробивал на лету даже спичечный коробок. Но не это его умение вызывало насмешку. Все знали, что Крум не может стрелять по живым целям. Рассказывали, что однажды надо было арестовать вора. Но тот бросился бежать. Крум закричал ему: «Стой!» И несмотря на то, что вор не остановился, выстрелить не посмел. Так и упустил беглеца.
Том насторожился.
— Куда они отправились?
— Посмотреть на убитого.
Инспектор возмутился: почему ему не сказал? Том все еще был инспектором!
Том покачал головой. Тут что-то другое. Что же? И почему с черным следопытом, который вчера весь день слонялся неизвестно где? Уж не нашел ли Бурамара, этот черный хитрец, более богатое месторождение опалов? И сейчас повел туда тайком своего приятеля? А расследование убийства для отвода глаз…
