Решающий теоретический вопрос относится к генезису так называемого «орального влечения». Ортодоксальная психоаналитическая теория, как указывалось, предлагает объяснение в понятиях физиологического удовольствия, происходящего от стимуляции слизистой рта. В поддержку утверждения о первичной «инстинктивной» реакции могут быть приведены сведения об очень раннем сосании, не связанном с кормлением. Пратт, Нелсон, Сан, Блантон, Халверсан сообщают об акте сосания вскоре после рождения. Сирз и Уайз предлагают альтернативное объяснение на основе теории научения. Они приводят следующие доводы: «В обсуждении сосания большого пальца Фрейд выдвигает гипотезу, что губы и рот становятся эрогенными, т.е. способными доставлять приятные ощущения при стимуляции вследствие связи сосания с принятием пищи. Он признает затруднение в методичном объяснении, каким образом сенсорный аппарат губ и слизистой приобретает в результате этой связи такую способность. Затруднение исчезает, если отбросить концепцию эрогенности и связь между сосанием и кормлением описывать в понятиях инструментальных (посредствующих) действий и целевых реакций. Любой инструментальный акт, последовательно приводящий к реализации цели (совершенный поступок, удовлетворение, награда), утверждает средство в собственных правах. Средство становится конечным действием в последовательности мотивируемого поведения. Но тогда мы вправе говорить о вторичном или приобретенном влечении и гипотеза Фрейда может быть переформулирована следующим образом: сосание почти универсальный инструментальный акт в кормлении младенца, поэтому сосание приобретает характер вторичной цели; младенцы обладают оральным влечением, которое побуждает сосание и родственные проявления».
Ответить на вопрос о врожденности орального влечения трудно. Сосание, не связанное с питанием, имеет место вскоре после рождения, но такое поведение само по себе не гарантирует наличия орального влечения. Сосание может возникать вследствие случайного соприкосновения руки и рта. Наконец, реакция сосания, возможно, рефлекторно побуждается контактом губ или голодом. Кунст недавно показал, что даже в возрасте от девяти до двенадцати месяцев сосание случается чаще, когда ребенок голоден. В собственном исследовании Сирза и Уайза обнаружена тенденция орального влечения, измеряемого посредством сосания, к увеличению при удлинении практики кормления грудью или из бутылочки. Если принять кажущееся более щепетильным объяснение сосания, не связанного с питанием, как вторичного приобретенного влечения, то теория либидо существенно утратит свою привлекательность.
