…поднял железный подвесной мост через реку Большую Голубую у города Ирвинга…
…смерч Трех Штатов. Он прошел 18 марта 1925 года по штатам Миссури, Иллинойс и Индиана… Воронка была расплывчатой… затем она скрылась в черном облаке, сметавшем все на своем пути… прошел 350 километров… Общее число погибших во время смерча 695, тяжелораненых 2027 человек, убытки 40 миллионов долларов…
…В Бангладеш 1 апреля 1977 года в сильном смерче погибло 500 человек и 6000 были ранены…»
Мария отложила книгу.
Ей тотчас же представилась черная воронка Смерча, с грохотом и воем приближавшегося к ней, вспомнился внезапный неодолимый страх, который погнал ее тогда к берегу.
«А ведь все это могло плохо кончиться, — подумала Мария. — Если бы Смерч не был разумным и уронил меня. Тогда, первый раз, когда подхватил на косе… Пришлось бы Маленькому Рафаэлю раскошеливаться на похороны».
Она зябко повела плечами.
«Надо все-таки съездить. Обещала…» — подумала с неохотой.
Погода явно портилась. Мария, собираясь на косу, надела брюки, прихватила с собой куртку.
Море, как она и предполагала, штормило.
Мария вела машину медленно, поглядывая на желто-грязную разболтанную воду, на то, как вылизывают берег водяные валы, как уходит в песок пена.
«Скоро осень — начинает штормить. Осенью на косе делать нечего. Она узкая. Если большая волна, то, наверное, и до дороги добегает…»
Вдруг она услышала музыку.
«Откуда? Что это?»
Звуки падали с неба, с холодных и косматых туч, смешивались с грохотом штормового моря.
Мария остановила машину.
— Тебе нравится? — спросил ее голос Смерча. — Это Шопен. Я много раз слушал его в Париже, когда он там жил.
— Не знаю… Я не разбираюсь в музыке. Когда устаю, люблю послушать что-нибудь легкое.
Мария выбралась из машины, надела куртку.
— Здесь так холодно и мерзко, — пожаловалась она.
— Давай улетим, — предложил Смерч. — Ты только не бойся, доверься мне. Через час мы будем в трехстах километрах отсюда. Хочешь?
Прекрасные звуки фортепианной музыки сами собой смешались, умолкли.
«А вдруг уронит?! — подумала со страхом Мария. — С другой стороны — это так интересно. Ты же хотела прокатиться верхом на урагане. Решайся, железная лошадка?»
— Полетели! — выдохнула она и прикрыла глаза, чтобы не видеть, как от туч отделяется ужасный черный удав, падает на нее с высоты.
На этот раз Мария не задохнулась в теле Смерча от нехватки воздуха, не обожгли ее и «руки» — бешено вращающиеся стенки воронки. Каким образом можно было это сделать, как торнадо умудрялся держать ее как бы в невидимом коконе, Марию вовсе не интересовало. Ей было просто не до того.
