Многие ученые считают, что маис (кукуруза) появился на юго-западе США примерно в 3000 году до н. э. Однако проведенные анализы с уверенностью подтверждают гораздо более скромную дату – 750 год до н. э. Здесь, в районе «Четырех углов», первые поселки из жилищ-землянок начали строить и того позже – около 200 года до н. э. Сосудов из глины местное население в те времена не лепило, а занималось плетением корзин. Это были начальные периоды культуры знаменитых «корзинщиков», или баскет-мейкеров. «Измененные баскет-мейкеры» появляются к VIII веку н. э. И примерно тогда же здесь возникают приметы новой строительной культуры – пуэбло.
Первые жилища анасази были неглубокими полуземлянками. Дым от очага выходил через входное отверстие. Позже система вентиляции усовершенствовалась, отверстие для дыма стали делать в потолке, а входное отверстие оставляли сбоку. Слегка наклонные стены постепенно выпрямлялись, и жилище все больше приобретало форму дома. Однако в ровном полу жилища непременно предусматривалась сипапу — небольшая дыра, символизировавшая отверстие, через которое человечество некогда родилось из-под земли.
Керамикой анасази занялись уже после 500 года, да и то под сильным влиянием хохокамов и могольонов. Тем не менее, в этом ремесле они весьма преуспели. Глиняные изделия – блюда, сосуды, фигурки – расписывались стилизованным орнаментом черным по белому. Чуть позже анасази приступили к строительству наземных домов из камня или сырцового кирпича (адоба). Оторвавшись от матери-земли, они все же продолжали лепить свои дома поближе к разного рода отверстиям – в каньонах, горных нишах или расщелинах. Бывшие землянки как идеологический реликт приобрели ритуальное значение, в них стали проводиться общественные церемонии. Участвовали в этих церемониях исключительно мужчины.
Как и прочих соседей по пустынным плато юго-запада, индейцев анасази в конце XIII века сразила засуха, продлившаяся с 1276 по 1299 год. А тех, кому удалось выстоять, вплоть до появления европейцев продолжали терроризировать навахо и апачи. Тем не менее, все еще живущие здесь потомки строителей пуэбло удивительным образом продолжают сохранять многие древние культурные традиции.
…В район каньона Чако наша небольшая экспедиция стремилась особенно упорно. Надо сказать, что, когда еще задолго до поездки мы с шефом строили гипотезы о возможном нахождении легендарной прародины майя, в качестве основного «претендента» на эту роль рассматривался именно каньон Чако. По описаниям, он выглядел идеальным местом, где могли происходить те далекие драматические события, и именно поэтому он стал первым пунктом нашего маршрута.
