А вот инки действительно создали свое государство в Южной Америке, самыми северными странами которой в настоящее время считаются Венесуэла и Колумбия, имеющая границу с Панамой. Причем (опять же формально географически) северная часть Южной Америки расположена в северном полушарии – то есть над экватором, поднимаясь даже чуть выше 10° северной широты. Однако узкий Панамский перешеек во многом предопределил особенности исторического развития южной части континента. С одной стороны, здесь сложились чуть ли не самые древние во всей Америке культуры – например, Чинчорро, возникшая на самом юге, в Чиле. Именно чинчоррцам принадлежит мировое первенство в разработке технологий изготовления мумий. С другой стороны, с севера приходило влияние Мезоамерики, способствуя возникновению своеобразных культур на территории Колумбии, например, Сан-Агустин, и Эквадора, где керамисты Вальдивии исхитрились создать стиль, напоминающий японский Дзёмон.
Дальнейшее цивилизационное движение в Южной Америке имело как бы два направления: по Тихоокеанскому побережью и по горным перевалам перуано-боливийских Анд. Благодаря этому процессу возникли такие удивительные культуры, как таинственный Чавин, объединивший древних нейрохирургов Паракас, создательница гигантских рисунков в пустыне Наска, любители изображать мифы на керамике Мочика, строители подземных тунелей Викус, любители мифов о лунном коте Рекуай, архитекторы прекрасных городов Чанкай, построившие ворота для Солнца жрецы Тиауанако. И все это огромное культурное наследие заполучили инки, создавшие собственную империю Тауантинсуйю со столицей Куско, а также удивительный город Мачу-Пикчу.
Итак, мы временно перелетаем через Мезоамерику, чтобы продолжить полет над Южной Америкой, все еще хранящей немало тайн древних цивилизаций.
Южная Америка стала местом, где процесс заселения и формирования культур оказался гораздо более сложным и запутанным, нежели у северных соседей в Мезоамерике. В результате сложилась весьма пестрая этнокультурная мозаика, немало осложняющая жизнь историкам и археологам. Многие проблемы происхождения южноамериканских культур не находят своего решения уже на протяжении десятилетий, вызывая яростные споры среди специалистов.
Долгое время считалось, что развитие этого региона отставало от центральноамериканского. Однако в последние годы последовал ряд открытий и датировок, которые с каждым разом все больше «удревняют» культуры южной оконечности континента.
