В связь кометы с убийством знаменитого полководца и государственного деятеля Юлия Цезаря верили и его друзья, и враги. Эту связь подтверждали не только труды писателей и ученых древности, но и полузабытые легенды.
В начале марта, за несколько дней до своей гибели, Юлий Цезарь сказал своему приближенному – претору Марку Юнию Бруту:
– Вот странно, сегодня ночью я не мог заснуть, и какая-то сила заставила меня выйти на террасу, а затем разглядывать без всякой причины звезды. Что я хотел там отыскать – не знаю. Но вдруг через какое-то время, будто сама ночь стала мне нашептывать: «Собери волю и разум в кулак. Напрягись… Твоя „хвостатая звезда“ уже в пути. Пока ты один ее можешь разглядеть. Она еще ничем не выделяется на небосводе. Распознай… Семь ночей у тебя в запасе. Но если не сможешь разгадать пророческие знаки „хвостатой звезды“ – она унесет твою душу. И тогда семь ночей ее будут видеть все, кроме тебя…»
– Ты нашел эту звезду? – заинтересовался претор.
Цезарь покачал головой:
– Почти до самого утра я стоял на террасе и высматривал свою звезду, но так и не смог отыскать. Значит, попусту миновала первая ночь из семи, отпущенных мне…
– Но впереди еще шесть ночей, – попробовал успокоить его Брут.
Цезарь ничего не ответил. Промолчал и претор. Он был весьма удивлен: еще недавно Цезарь не придал бы такому случаю внимания и уж точно не стал кому-то рассказывать.
«Что-то изменилось в нем…» – подумал Брут, но виду не подал.
«Но грех ему уже не искупить»
А тем временем из сицилийского города Лилибеи в Остию на галере прибыли три ведьмы. Отсюда, из устья Тибра, до Рима было рукой подать. Вскоре служительницы Либитины были уже в столице.
Три ведьмы молча и неподвижно стояли у недавно построенного каменного моста консула Фабриция.
Здесь было главное святилище Либитины, – вымолвила наконец черноволосая ведьма.
Рим перестал почитать Либитину, и нечестивцы разрушили ее святилище еще до того, как возвести этот мост, – кивнула рыжеволосая ведьма.
