* * *
Армия гостей оказалась на удивление организованной: она перешла в наступление сразу, как только объявилась в воротах. Горы закусок, украшенных забавными шоколадными глазиками на палочках, истаяли мгновенно; пирожным повезло больше — они продержались минут десять, чего не скажешь о фаршированной утке, растерзанной сразу же после приготовления. Съестные боеприпасы кончались, так что Иста выдвинул полк гномов — стройной вереницей они курсировали с кухни на улицу, выставляли на столы тарелки с салатами, блюда с аппетитно зажаренными курицами, горшки с супами, котелки с кашами… и возвращались на кухню за новой порцией, потому что всё великолепие уничтожалось за считанные секунды.
Зеленая ухоженная полянка мигом превратилась в вытоптанную арену, над которой плавали круглые, мерцающие синеватым светом, фонарики. Смех, визг, обрывки фраз… беспрестанный гул голосов, от которого у меня разболелась голова. А ведь еще не все приехали — это только друзья нашего семейства из Одаренных[3], а что будет, когда понаедут из Великих родов?
— Весси!
Я чуть не уронила стопку тарелок, расписанных Солонием[4], и затравленно оглянулась. Фух, ну слава Создателю, это всего лишь моя подруга Ханна. Как всегда — пышущая здоровьем и счастьем. Ее коротко остриженные волосы торчали в разные стороны и напоминали пожар на складе фейерверков… Ханна, кстати, принадлежала к Одаренным, но природа не наделила ее магией, как и меня. Впрочем, среди Одаренных часто рождаются маги без магии, так уж повелось.
Она живо перемахнула через скамейку и, подбежав ко мне, выхватила стопку тарелок.
— Дай помогу! Ого, Солония в жертву? Уважаю…
— Это все мамуля, — я со вздохом сняла со стопки три тарелки и расставила их на столе. — Она этот сервиз ненавидит лютой ненавистью, решила, что гости помогут от него избавиться. Хан, ты Тауру не видела?
Ханна выругалась, когда ее попытались сбить с ног, и только тогда соизволила ответить:
— Неа. А сколько ей сегодня?
— Двадцать третий, — я расставила еще пять тарелок. — Я сегодня Нероса встретила…
Ханна аккуратно расставила оставшиеся тарелки и смущенно захихикала. Подруга давно посматривала на Нероса, но признаваться в своей симпатии не спешила. Так что я сделала вид, что ничего не заметила.
— Терпеть его не могу! — весьма правдоподобно «поделилась» она. — Неужели приперся на праздник?
Я усмехнулась.
— Не угадала, передал подарок… Теперь вот надо Тауру найти, а я все никак не успеваю…
