— До сих пор мы могли посылать в межпланетные полеты только большие ракеты. Они летели сотни световых лет[1]. В них отправлялись ученые со всем их потомством. После смерти родителей дети, внуки, правнуки продолжали исследования в далеких просторах а потом возвращались на Землю с ценными результатами, новыми открытиями и… урнами своих предков.
— Мистер Космик, — перебил его энергичный голос редактора американской континентальной телестудии, — я слышал, что идею вашего изобретения вы придумали еще в школе.
— Это была только идея, — улыбнулся Карел Космик, — работать над ней начал я гораздо поздней.
— Почему вы летите на Дельту?
— Действительно, это самая далекая планета?
Вопросы сыпались один за другим.
— Но объясните же, что такое КОКОЗ?
— Пожалуйста. КОКОЗ — это холодильная установка. Человек сможет теперь заморозить себя на определенное время в космическом холодильнике. Потом автоматически будет разморожен, возобновится деятельность сердца, дыхание, кровообращение. Как показали опыты, это будет равносильно пробуждению после сна. Через сотни световых лет он может живым возвратиться на землю.
В конференц-зале внезапно замелькал красный свет.
— Простите, друзья, но пришло время отлета.
Все вышли на улицу. Церемониал был совсем коротким. После нескольких выступлений ораторов Космик торжественно вручил председателю Всемирной Академии наук книгу с точным и подробным описанием своего открытия. Потом подошел к родителям.
— Прощайте, отец!
— Много удач тебе, Карличек! — оба крепко пожали друг другу руки.
Мать заплакала и обняла сына. Карел улыбнулся:
— Помнишь, мама, как ты не хотела пускать в мою комнату мышей?
Поцеловав мать, Космик вбежал по лесенке, окинул прощальным взглядом всех присутствующих и скрылся в ракете.
«Собственно, послезавтра я вернусь обратно», — подумал он. Карел чувствовал себя так, как будто отправлялся в двухдневный туристский поход. Один день на звезде Дельта, а на второй — снова на Землю.
Ракета оторвалась от Земли, за окном почернело, звезды полетели вниз. Космик лег в холодильник, поставил стрелку циферблата на 2000. Только теперь он вспомнит, что больше не увидит ни отца, ни мать. Для него это время только часы, для них — целые века. Он вернется на Родину через 4000 лет. И как это ему в голову не пришло в момент расставания?.. Космику стало грустно.
Нет, лучше ни о чем не думать. Он посмотрел на контрольный щит и нажал красную кнопку…
***
Изобретатель был разморожен за несколько часов до приземления. С недоверием смотрел он в окошечко ракеты. Первое его сомнение быстро рассеялось: Земля была на своем месте. За это долгое время ее никуда не переместили.
