Он помолчал, вздохнул и поднялся с завалинки.
— Пошли, что ли, — сказал он.
— Пошли, — согласился Ивашка.
По широкой улице они прошли через все селение. В стороне Митя увидел пологий холм. Чугунная ограда опоясывала его. За оградой виднелись тенистый парк и аллеи, посыпанные желтым песком. Сам не зная зачем, Митя свернул к парку. Ивашка шел за ним следом.
За оградой, среди деревьев, белел высокий красивый дом с колоннами. Дом этот показался Мите знакомым. Он всмотрелся в лепные украшения фасада, застекленную веранду и узнал: «Ведь это же наш Дворец пионеров!»— обрадовался он и шагнул к воротам, потянув за собою Ивашку, но тот поспешно отпрянул назад.
— Куда ты? — испугался он. — Это же барский дом.
Никакого Дворца пионеров не было. Барский дом. И — странное дело — он уже не казался Мите таким красивым, как за минуту до этого. Митя хорошо знал в этом доме каждую комнату. Он занимался здесь в кружке юных физиков, участвовал в концертах самодеятельности. Сад возле Дворца и его большие комнаты звенели от ребячьих голосов, но сейчас здесь было тихо и пустынно.
— Пошли отсюда, — грустно сказал Митя и собирался уже свернуть на дорогу, но неожиданно за оградой из-за кустов выбежал пухлый розовощекий мальчишка в матроске. Следом за ним бежала красивая девочка с пышными волосами. Увидев Митю и Ивашку, дети остановились и стали о чем-то шептаться. Потом мальчик подошел к ограде и поманил Митю.
— Эй ты! — крикнул он повелительным тоном. — Иди сюда!
Митя подошел, толкнул калитку и вошел в сад. Ивашка остался стоять на дороге.
Пухлощекий мальчик, одетый в синюю матроску и короткие брюки, молча разглядывал подходившего Митю.
— Ты кто такой? — спросил он и, не дожидаясь ответа, сказал — А, знаю. Ты, наверное, приехал вчера с Адольфом Карловичем, когда я спал! Слушай, — он заговорщически подмигнул Мите. — Я убежал сейчас от фрейлен Берты. Ну ее, надоела со своими уроками, у меня есть настоящее ружье. Хочешь, постреляем?
Он покосился на стоявшего за оградой Ивашку, и брезгливая гримаса появилась на его лице.
— А это кто еще там? — спросил он у Мити и удивленно взглянул на него. — Он с тобой пришел, да?
— Со мной, — кивнул Митя.
— Ты играешь с этим мужиком? — презрительно усмехнулся мальчишка. — Он же грязный, от него воняет.
— И у него есть воши, — как эхо, откликнулась девочка. — Они больно кусаются. Мне говорила фрейлен Берта.
Ивашка все слышал. Митя понял это по тому, как он сразу же отвернулся, густо покраснев, у Мити зачесались кулаки, но не успел он ничего сказать, как пухлощекий мальчишка шагнул к ограде и крикнул Ивашке:
