Русалки в чем-то схожи с греческими нимфами — хранительницами рощ, рек и ручьев. Славяне называли их также мавками, водянихами, шутовками, лешачихами и относились с должным уважением. Эти заведующие водами духи появлялись и в злаковых полях в период цветения ржи, а также в местах обильного цветения «росен». Это и объясняет этимологию «цветочного» имени русалки, связанного с розой. Известно, что античный праздник rosalia, dies rosae был приурочен к периоду цветения роз и представлял собой поминальный обряд в честь безвременно скончавшихся молодых людей. Кстати, в единении с природой славяне имели настолько дружеские отношения с русалками, что те порой выходили замуж за смертных мужчин, однако эти браки чаще всего бывали неудачными. Один из таких любовных романов описала Леся Украинка в «Лісовій пісні».
В культуре практически всех народов известны легенды о духах вод, часто эти духи — поющие женщины, олицетворяющие красоту вида и звука воды. Русалки капризны, своенравны и могущественны, как и реки, в которых они обитают. Они могут сотворить добро, но могут и навредить. На Ближнем Востоке в древности почитали русалку — богиню луны, которую сирийцы называли Атаргат, а филистимляне — Дерсето. В индийской мифологии хранителями вод были небесные нимфы-апсары, игравшие на лютнях, в Китае и Японии — драконы и их жены. В Британии и Ирландии слагали легенды о морских девах, которые сбрасывают рыбий хвост перед тем, как выйти на сушу. В Скандинавии и Германии водные существа разделялись на морских и речных. Во Франции, Италии, Португалии и Испании их называли сиренами, хотя в греческих мифах сирены были птицами с женскими лицами. Героиню французских легенд Мелузину, женщину-змею, иногда изображали как русалку с двумя хвостами.
Древние маги знали различные способы контакта с русалками. А последователи Славянских Вед питали к ним искреннюю любовь. Однако с течением столетий, когда утеряны были исконные знания законов природы, духи воды приобрели довольно нелицеприятные черты.
Правда, их не называли кровопийцами, однако приписали другой, — более утонченный вид вампиризма. Они стали вытягивать из людей «силу», щекоча и раздражая свою жертву. В результате тот, кто попадал в руки русалок, был обречен на гибель. И есть основания полагать, что в этом поверье заключена доля истины. Как уже упоминалось выше, люди своими необоснованными проклятиями и враждебным отношением действительно настроили против себя многих прежде дружественных духов. Воистину — что посеешь, то и пожнешь…
