Ричард ничего не ответил, и она спросила тревожно:
— Ты меня понял?
— Да. Я понял, что ты хочешь выставить меня дураком.
— Ради бога, сейчас не время для обид. У тебя в руках пятьдесят жизней. Тебе нельзя допустить ошибку.
— Пятьдесят жизней, — повторил он. — А против них только двое. Ты мне льстишь, Кейт. Но поступай как знаешь. Я не сомневаюсь, что ты справишься лучше, чем Сайлас.
У излучины он остановился и подождал, пока она спешится. Потом взял поводья ее лошади и поехал дальше, не добавив ни слова. Кейт стояла у дамбы, дожидаясь, пока участники вылазки проедут мимо. Джесс Тернер, хозяин гостиницы, склонился к ней с седла.
— Что вы сделали с моей Бетси, мисс Кейт? Она пришла домой сама не своя от страха.
— Лучше пускай боится, чем повторяет россказни Вилли. А ему я надрала уши, чтобы помалкивал.
— Так вот в чем дело? Будь он моим мальчишкой, я привязывал бы его по ночам. У него глаза как у коршуна, а сам он пронырливый, точно угорь. Вам стоит поговорить с его папашей.
— Нет нужды. Надеюсь, в другой раз он не станет распускать язык.
— Надо думать, нет. Если сэр Генри Глинд начал разнюхивать, нужно, чтобы в деревне помалкивали все, от мала до велика. Это вы подаете нам сигнал?
— Да.
Грузный мужчина выпрямился в седле.
— Славно. Глаза и слух у вас поострее, чем у Сайласа. Вы приносите нам удачу, мисс Кейт. Конечно, смерть сэра Чарльза стала тяжелым ударом, но мистер Кэррил нашел новые тайники. Все должно пройти гладко.
— Ты не боишься, Джесс?
Он хохотнул, но тут же прикрыл рот рукой.
— Боюсь? Этих двух заморышей из Чичестера? Я уложу их одной левой.
— Нет, я хотела сказать — того, что сэр Генри Глинд — судья?
Джесс презрительно сплюнул.
— Я видел вчера, как он проезжал в своей карете. Лицо как сальная свечка, а глаза белесые, словно он ничего не видит, как бедняжка Джудит.
— На его стороне закон.
— И что с того? Какой ему прок от закона, если только он нас не сцапает, а это ему не по зубам.
— Это сделают таможенники, если ты собираешься проболтать тут всю ночь, — засмеялась она.
Он щелкнул языком и тронул лошадь. Кейт испытала теплое чувство. До тех пор, пока она не уговорила Ричарда примкнуть к ним, шайку возглавлял Джесс. Он великодушно уступил Ричарду свое место, как более умному и образованному, признав также, что покровительство сэра Чарльза принесет им большие выгоды. Жаль, что он так возмутительно балует свою дочку. На уроках Бетси всё пропускает мимо ушей, только и знает, что любуется серебряными пряжками на своих туфельках или новой лентой на шляпке…
