Вилли обернулся. В дверях класса стояла Кейт со скрещенными на груди руками и непроницаемым лицом.
— Как здорово ты это изобразил, — спокойно проговорила она. — Ты хотел бы увидеть, как качаются таким образом твои отец и брат?
Мальчик побледнел и отшатнулся:
— Н-нет, мэм.
— Тогда надо позаботиться, чтобы этого не случилось по твоей вине. — Она решительно прошла по классу. — Твои уши слышат слишком много, Вилли. Придется проучить их.
Она сильно дернула его за уши. Он с воплем попытался улизнуть, опрокинув табурет. Но от Кейт ему было не спастись. Взяв за шиворот несчастного Вилли, она потащила его к камину, а другие ученики захлопали в ладоши, глядя, как этого всезнайку ставят на место.
— Ты знаешь, что случается с теми, кто распускает язык? — спросила она. — Ему на язык кладут уголь, раскаленный добела уголь, и все глупые слова сгорают.
Радостные возгласы сменились испуганным молчанием. Мальчик обмяк в ее неумолимых руках и смотрел на нее огромными от страха глазами.
— Ну, что надо сказать?
Вся бравада слетела с паренька, он выдавил из себя побелевшими губами:
— Простите, мэм, клянусь, больше я не скажу ни слова о том, что происходит в новолуние.
Кейт выпустила его так внезапно, что он растянулся на полу. И повернулась к притихшим детям:
— Теперь вы все знаете, что будет с теми, кто станет болтать об этих вещах. Можете идти, но хорошенько запомните то, что я сейчас сказала.
Ученики, после короткого столпотворения в дверях, поспешно выбежали из класса, торопясь уйти как можно дальше, чтобы обсудить случившееся. Кейт проводила их суровым взглядом. Затем, хмыкнув, повернулась к Джудит. Девочка прижалась к стене, зажав уши руками.
— Джудит, что с тобой?
Девочка не ответила, и Кейт оторвала ее ладони от ушей и повторила свой вопрос.
— Ты… ведь не сделаешь этого, Кейт? Ты не сожжешь ему язык?
Кейт от души рассмеялась:
— Упаси господь. Я всего лишь хотела его припугнуть.
Джудит вскинула голову:
— Но ты ударила его?
— Я надрала ему уши — его мать делает это каждый день. — Она нахмурилась. — Ты упрекаешь меня, Джудит? Не забудь, этот коттедж, эта школа принадлежат мне. Я учу детей так, как считаю правильным, и наказываю тоже. Мне не нужно советов, как следует проводить уроки.
Джудит сидела неподвижно, бледная как мел, а Кейт стояла над ней скрестив руки. Внезапно слепая девочка стала дрожать, и было видно, что ее хрупкое тело не может справиться с этим ознобом. Несколько мгновений Кейт в растерянности смотрела на нее, затем присела на корточки и сжала ей руки:
