Утро следующего дня для меня началось телефонным звонком. Приехал Зайцев. Когда-то мы вместе кончали юридический факультет МГУ. С тех пор, стоит только Зайцеву появиться в моем городе, он сразу начинает названивать мне по телефону.
— Как дела? — спросил он, даже не поздоровавшись. — Отдыхаешь?
— Нет. Какой там отдых…
— Зря. Отдыхай. Мы пока без тебя с Дыбенко здесь управимся. Так что отдыхай пока.
— Да я бы и сам хотел, но ты же мешаешь…
— Старший лейтенант Сохатый, с начальством так не разговаривают.
— Извините, товарищ Зайцев, погорячился спросонья.
— То-то.
Он повесил трубку. Мне показалось, что позвонил он нарочно, чтобы, так сказать, мобилизовать. Ну что же, он добился своего, я мобилизовался в десять минут. Проглотил колбасу, запил холодным чаем прямо из заварника и вышел на улицу. Мне хотелось до работы попасть на ликеро-водочный завод и поговорить с Куприяновым. Может, сообщит что-нибудь новенькое про Власова.
Машина Николая Васильевича Куприянова стояла во дворе завода, возле склада готовой продукции, среди шатких сооружений из сотен водочных ящиков. Я заглянул на склад. В конторке сидели заведующий складом Шохин и Афонин. Фома Григорьевич рассказывал с подробностями о вчерашнем происшествии.
— Здравствуйте. Здесь не было Куприянова?
— Так он в месткоме, — сказал Шохин, — его выбрали председателем похоронной комиссии. Они ведь с Владимиром Павловичем старинные друзья… были. Однополчане.
У входа в управление висел увеличенный портрет Никитина, перевязанный по углам красной и черной лентами.
Такой же портрет висел и в комнате месткома. «Когда они успели увеличить?» — удивился я.
Куприянов разговаривал по телефону. Он взглянул на меня, кивнул и закончил разговор.
— Вы ко мне?
— Да, здравствуйте, Николай Васильевич.
— Вы по вопросу… — Он замялся, не зная, как сказать. — Вы насчет вчерашнего?
— Да. Скажите, пожалуйста, Николай Васильевич, вы вчера были в Доме культуры на последнем сеансе?
— Был.
— Вы видели там Никитина?
— Конечно, видел, мы с ним еще разговаривали.
— О чем?
— О производстве, о чем же еще, — ответил Куприянов, ни на секунду не задумываясь. — Он со мной посоветовался насчет транспорта. Мы хотим…
Я не дал ему развить производственную тему.
— Вы не помните, в каком настроении был Никитин, когда вы последний раз с ним разговаривали?
— Настроение?.. — Он задумался, достал пачку «Беломора», долго разминал папиросу над пепельницей. Брови его сошлись в жесткой складке. — Настроение у него было неважное. Я еще подумал про себя, что слушать-то он меня слушает, а в голове у него совсем другое… Мрачный он был и какой-то расстроенный, угнетенный. Будто предчувствовал.
