Егор алчно причмокнул губами, поправил один из брелков и, закрыв шкаф, повернулся к юному гостю.
- Сегодня нам понадобится телескоп, - неожиданно сипло сказал малыш.
- Ты что - простыл? - заботливо осведомился Егор.
- Да, нет..., - промямлил мальчуган и покраснел.
- Э, да он для придания солидности пытается говорить басом, - догадался Егор, но промолчал и двинулся по направлению к балкону.
- Куда его наводить, - спросил он, устанавливая телескоп на штатив, - на Персей?
- Нет. На Плеяды.
- На Плеяды? - Егор забыл, что уже отучился удивляться.
- Да. Я хочу показать тебе его в деле?
- ???
- Темное вещество, - пояснил малыш, заметив немое удивление взрослого собеседника.
Егор для порядка заглянул в звездный атлас, хотя и знал, где находится это околополюсное звездное скопление, прозванное в народе Стожарами за яркость и одновременно размытость. Строго говоря, Плеяды нельзя было назвать созвездием, так как они представляли из себя громадные скопления галактик, состоявшие из миллиардов миллиардов звезд. Астрономия относила Плеяды к созвездию Тельца. Освежив координаты, он навел телескоп и предложил жестом свое место малышу.
Тот подкрутил еще колесики и вгляделся в окуляр.
- Вот смотри, - наконец произнес он, - они спровоцировали столкновение скоплений галактик и пожирают их.
- Они?
Да. Это они. Завоеватели Вселенной. Земляне знают их под названием Темное вещество.
Егор приник к окуляру. Действительно слева на Плеяды наползало что-то черное, гасящее блеск далеких звезд.
- Вижу, - хрипло сказал он, - оно уже добралось до самой яркой звезды Альционы.
- Не добралось, - по-взрослому усмехнулся малыш, - оно давно поглотило эту звезду. Как и Плеяды в целом. Мы видим лишь далекий отголосок космической катастрофы, произошедшей около трех тысяч лет назад. Лучи света еще долго будут долетать до Земли из прошлого, показывая мнимые Плеяды, которые уже давным-давно не существуют...
Егор знал об этом парадоксе в целом, но сказанное малышом потрясло его своей реальностью и масштабами.
- Тебе известно, что из себя представляет Темное вещество? - чуть помедлив, спросил он.
- Это неорганическое вещество, которое не обладает высшим разумом, но, способно, соединяясь в структуру, что-то наподобие гигантской рыбацкой сети, производить практически любые операции с материей.
- Ты сказал - оно не обладает разумом...
- Высшим разумом, - поправил малыш, - но мыслить может. Примитивно и прямолинейно. Пожалуй, даже многие земные животные умнее, если можно так выразиться, чем Темное вещество.
