– А что с графом? – спросил император. – Вчера он был здоров.
– Да, но сегодня произошёл несчастный случай.
– Послушайте, Копани, – вскричал молодой правитель, который в один миг увидел, что дело нечисто, – не думайте, что сумеете что-нибудь скрыть от меня. Так что случилось?
– Государь, я не собирался ничего скрывать от вас. Граф участвовал в дуэли.
– Вот как? Его вызвали?
– Нет, государь. Он вызвал.
– Так-так. И с кем он дрался?
– Со скромным оружейником, государь, по имени Рюрик Невель.
– Невель… Невель… – произнёс Пётр. – Знакомое имя.
– Его отец был капитаном во время последней войны с турками. Он продвинулся из рядовых при Фёдоре и был храбрейшим из храбрых.
– Капитан Невель. Ах, да. Сейчас вспомнил. Он и Валдай первыми забрались на валы Изюма. Так гласят старые депеши.
– Да, государь. Бедняга Невель был застрелен через месяц, когда вёл свою храбрую роту против целого батальона турецких солдат; а Валдай вернулся домой и получил чин полковника.
– А потом и титул? – добавил Пётр.
– Да, государь.
– И этот оружейник – сын капитана?
– Да, государь.
– И, мне помнится, у Валдая остался ребёнок.
– Да, государь, дочь. Она сейчас живёт у Ольги – он её опекун.
– И граф сражался на дуэли с молодым Невелем и победил, да?
Прежде чем хирург успел ответить, вошёл паж и объявил, что герцог Тульский желает видеть императора.
Император велел пустить его; и скоро гордый герцог вошёл в залу. Это был высокий, крепкий человек лет сорока пяти лет, со светлыми волосами и голубыми глазами. У него была надменная выправка, хотя сейчас, когда он стоял перед своим повелителем, он был вынужден выказывать уважение.
– Государь, – сказал герцог после обычного приветствия, – я пришёл требовать у вас правосудия. Мой юный друг, граф Конрад Дамонов был жестоко убит.
– Вот как? Убит, Ольга?
– Да, государь.
– Но как это случилось?
– Позавчера я отправил графа с посланием к Рюрику Невелю, оружейнику из Слободы. Граф пошёл к нему, а силач-оружейник затеял ссору и ударил этого дворянина. Разумеется, граф оскорбился, и поскольку буян угрожал повторить оскорбление и к тому же грубо оскорбил благородную госпожу, которую по сердцу графу, он не смог удержаться от вызова. Оружейник принял вызов и сумел самым трусливым образом нанести смертельную рану.
– Это серьёзное дело, – сказал император, который заметил, как удивился хирург, когда слушал рассказ герцога.
– Очень серьёзное, государь; и, разумеется, буяна следует немедленно казнить.
