Вошли в лес. Стало темнее и намного прохладней, чем в поле. Но вот просека расширилась, сбежала чуть вниз и перед глазами путешественников вновь открылась озаренная солнцем полоса реки. Над ней и у ее берегов носились крикливые щуры, занимаясь своими вечерними заботами.
— Вот здесь и заночуем, — сбросил на землю рюкзак инициатор кладоискания.
— Цыгане шумною толпой… — начал было Лантух.
— По Бессарабии кочуют, — перебил его Белобров.
А Цымбал добавил:
— Они сегодня у реки в шатрах изодранных ночуют. Привал! И за дело.
Вскоре возникла совсем не изодранная палатка. Белобров занялся оборудованием ее. Лантух чиркал спичками под кучкой хвороста. Сашка уже забрасывал снасти в реку, надеясь выловить из нее главный компонент для ухи.
— Не трудитесь! — раздалось с противоположного берега.
Все трое устремили свой взор на стройную девушку в цветастом сарафане.
— В этой речке рыбы нет! — прокричала она утвердительно. — Там, выше, краску в реку артель сбрасывает…
— Вот тебе и природа! — захохотал Белобров. — Вот раньше…
Цымбал рассерженно возился со снастями. Лантух усиленно дул в покрасневшие окатушки прогоревших хворостинок костерка.
Девушки на противоположном берегу уже не было. Она так же внезапно исчезла, как и появилась.
Сашка все же забросил еще раз крючки с наживкой в реку и вдруг победоносно завопил:
— Ха-ха-ха! Мои друзья, так это же рыба, а!
Действительно, испачканный илом, в руке рыболова сверкал пескарик.
— Где она?! Где она?! Я спрашиваю это девичье привидение? — победоносно восклицал непоседа.
Хозяйственный Лантух, зачерпнув в речке воды, подставил котелок для улова. В нем заметался несчастный пескарик, ища речное приволье.
— Сейчас уха будет! Это уже точно, как пить дать! — засуетился, пританцовывая, рыболов-оптимист.
Белобров и Лантух наклонившись над котелком с интересом рассматривали крохотного пескаря и подбадривали друга.
— Как пить дать будет!
— Если есть этот маленький, то есть и большие!
— Это провокация, что рыба не водится.
— Это происки врага!..
Но на этом рыболовное счастье Сашки-непоседы и закончилось. Всплыла луна. Потянуло прохладой. И кроме пескарика так ничего в котелке и не прибавилось.
— Пеките картошку, — скучно распорядился Цымбал и выплеснул крохотную рыбку в реку.
После ужина все трое забрались в палатку и улеглись рядком.
Полог палатки был откинут. Через него был виден кусочек звездного неба, яркого, как днем, ниже отдаленная стена деревьев и оттуда доносился чуть уловимый ток реки, выше по течению которой сбрасывали краску.
