— А мне как раз и нужен эксперт, товарищ. Вот смотрите, — настойчивый посетитель извлек из саквояжика икону. — Прошу определить ее историческую ценность, товарищи эксперты, — положил он свою ношу на председательский стол.
Это была средних размеров икона Матери Божьей с младенцем на руках, в золотом узорчатом окладе, в темно-вишневой коробчатой раме. Если Балаганов смотрел на нее с затаенным восхищением, то Остап рассматривал икону глазами оценщика стоимости ее.
— Ну, товарищи эксперты? — прервал посетитель затянувшееся молчание.
— М-да, икона, конечно, старинная, — наконец определил Бендер, — но не древняя… Золотое оформление, конечно…
— Хотел я в торгсин снести, да знаете… — замялся парень. — Объегорить могут торгаши, а?
— Да и спросить могут откуда это она у вас, ведь так? — пристально посмотрел на парня Остап глазами следователя.
— Ну… значит… это… — заволновался посетитель. — Бабка умерла, оставила…
— Ах, умерла, оставила? — подозрительно продолжал смотреть на парня Остап.
— Что-то не верится, что оставила, — тряхнул рыжими кудрями Балаганов. — По завещанию или как? — сделал он шаг к гостю.
— Да какое там завещание, товарищ, неграмотная она была, я и говорю, умерла, оставила, — немного отступил от стола Бендера парень, — Я что, если для музея вашего, то, пожалуйста, сколько положите рублей?
— И вступать в наше общество не хотите? — обвинительным тоном спросил Остап. — Да, всего три рубля за вступление, а икону мы возьмем в наш музей.
— Да, но… Что же, в музей бесплатно икону или как?
— Нет, почему, заплатим, — посмотрел на своего помощника Бендер. — Сколько можно, товарищ эксперт?
— Ну, я думаю, — взял в руки икону уполномоченный по экспертизе. — Рубликов пятьдесят, не больше, Остап Ибрагимович. Икояа хотя и старинная, но, как вы правильно определили, не древняя, не археологическая.
— Согласен, согласен, гоните деньги, — заторопился парень.
— Товарищ эксперт, выплатите товарищу пятьдесят рублей и возьмите с него расписку, чтобы без претензий потом.
Балаганов выполнил все, как велел ему Бендер. Но парень, взяв деньги и пересчитав их, забасил:
— А почему сорок семь, а не пятьдесят?
— А три рубля вступительного взноса, уважаемый, — пояснил эксперт.
— Так я же не вступал, какие три рубля? — возмутился тот.
— Если не вступал, то верните товарищу его взнос, — распорядился председатель.
— Не хотите, тогда прошу, — добавил трехрублевку продавцу иконы Балаганов.
— Вступительный взнос, хмм, — не мог успокоиться парень и уже от двери спросил:
