Верткая, стремительная бригантина причалила к берегу форта поздно вечером, когда закат уже кровянил морской простор и пену прибоя, скалы и пески пляжа. Под резкие крики чаек, шлепанье волн о пирсы и скрип такелажа бригантина бросила якорь и закачалась на волнах у пирса. На берег кинули трап, и матросы стали одного за другим выносить стонущих раненых. На пирсе их клали на носилки и споро несли в лазарет.
— Идем в штаб, — предложил Маркиан. — Там вас накормят, а я представлю вас коменданту города. Но прежде всего я сам должен сказать вам спасибо — не только от своего имени, но и от имени Церкви, которую я здесь представляю. Если на вас до сих пор тяготели грехи, сегодняшнее деяние их снимает.
Эрхавенцу вспомнилось, как священник окуривал прихожан какой-то отравой, заставляющей «каяться добровольно». Вспомнил мушкетные залпы и текущую из Мелининой ноги кровь. Вспомнилось и многое другое, не относящееся напрямую к Маркиану, но имеющее прямое отношение к его Церкви и Темесской конфедерации. Мелина права — конфедераты душат Эрхавен, и самому Рокетту теперь не будет покоя, пока родной город не вырвется из ядовитой паутины. Не сбросит чужеземную власть.
В штабе — приземистом здании из серого бутового камня почти в центре форта — царило веселье. Бой кончился, противник разгромлен, захвачено даже двенадцать пленных бандитов. Мертвые отомщены, а живые могут спать спокойно: приказы о повышении, награждении, переводе в более веселые места уже написаны, остается поставить на них печать начальства. Раненые в госпитале, о них позаботятся. А остальные могут пировать и радоваться жизни.
Маркиан вошел в офицерскую столовую, когда большинство офицеров уже собрались. Все встали — включая плотного, коренастого коменданта с искривленными от постоянной езды верхом ногами. Полковник, он же командир Восемнадцатого Драгунского полка и он же — комендант города, фактически его правитель — учтиво склонил голову перед духовным правителем города.
— Садитесь, отец Маркиан, стол для вас накрыт.
— Не очень-то злоупотребляйте едой, дети мои, — произнес Маркиан, садясь. — Хоть для мирян, тем более, для воинов, некоторые посты необязательны, все же не стоит уподобляться безбожным язычникам. И если надо — сражайтесь за интересы Церкви, как эти трое.
Рокетт незаметно, но сильно сжал руку Мелины. И впервые пожалел, что безвестные учителя не выбрали преемником кого постарше. «Она же еще почти девочка! Проболтается, как есть!» Но Мелина родилась не вчера. Она так же коротко склонила перед Маркианом голову.
