Богатейшим городом Европы была Венеция, но и там на женщин смотрели как на собственность, и лишь немногие из них умели читать и писать. По данным переписи 1514 года, в Венеции было 11 тысяч куртизанок, то есть на каждого сенатора и министра приходилось что-то около полутысячи молодых красивых искусительниц. Кроме того, существовала отчаянная конкуренция между куртизанками и дамами высшего общества. Для бесприданниц, вроде Вероники, было еще два выхода: либо постриг в монашки, либо, если повезет, наем прислугой в богатый дом. Среди куртизанок высшей кастой были так называемые эстетические куртизанки, знавшие языки, умевшие читать, слагать стихи, музицировать и вести беседы с мужчинами о политике, истории и искусстве. Таковы были нравы и порядки, царившие в то время.
Подумать только, чтобы стать куртизанкой, требовалось практически высшее образование! Необходимо было знать латынь, стихи Петрарки, Боккаччо, Вергилия, Горация, Овидия и многих других авторов современности и древности, цитировать в подлиннике Цицерона, Гомера и других классиков. Знать историю войн и полководцев, разбираться в живописи и иных изящных искусствах, разбираться в политике и в политиках. И не просто знать, но еще и уметь преподнести свои знания так, чтобы тебя захотели слушать. А это предполагает, помимо всего прочего, знание этикета, основ ораторского искусства, умение держать себя в обществе, вести беседу и влиять на собеседника. Женщины, которых мужское общество воспринимало не иначе, как существ второго сорта, должны были суметь заставить уважать себя, чтобы к ним прислушались. И многие добивались этого. Были среди них и те, с чьим мнением считались даже императоры, не говоря уже о сановниках более низкого ранга. Это были женщины, вошедшие в историю не благодаря своему знатному происхождению или удачному замужеству, а исключительно благодаря своим выдающимся качествам — сочетанию великолепного женского обаяния, острого ума и поразительной интуиции. Стало быть, изучение секретов куртизанок — это изучение секретов одних из самых образованных и влиятельнейших женщин того времени!
Поэтому я говорил, что надо освободиться от стереотипов мышления и, поверь мне, впереди нас ждет еще много удивительных открытий. Историки утверждают, что благодаря греческой гетере Фрине мужчины Древней Греции увидели в своих женщинах красоту и ум. А произошло это так — Фрина покорила скульптора Проксителя, и он создал первую в истории Древней Греции скульптуру обнаженной женщины, и началась эпоха культа Афродиты. Лишь за три века до нашей эры возникло такое понятие, как романтическая любовь между мужчиной и женщиной (для сравнения, Троянская война закончилась за 9 веков до Фрины). До этого древние греки признавали лишь культ мужского тела, и считалось, что любовь может быть только между мужчинами. На женщин же смотрели исключительно как на родильный аппарат, и даже жены были на положении рабов, например, имели право покидать дом только один раз в году, на праздник плодородия. Лишь благодаря таким гетерам, как Аспазия, Фрина, Таргелия, Леена, Никарета, Филена и Леонтия, мужчины признали за женщиной право находиться в их компании, участвовать в диспутах, в общении. Именно гетеры были первыми женщинами, ученицами знаменитых философов, например, Эпикура, и именно гетеры были первыми женщинами-учеными, труды которых по физике и атомам, по математике, риторике и другим наукам поразили мужчин того времени и сохранились до сих пор. Подумать только, как могло бы все повернуться, если бы не гетеры. «О tempora, о mores!» — «О времена, о нравы!»
