— Кто нам докажет, что вы астроном Фламмарион?
Сэнт-Клер поднял быстро руки:
— А! — воскликнул он. — Благодарю, Клептон, вы разрубили узел.
Он ринулся вперед — и прежде чем Фламмарион мог стать в оборонительное положение, Сэнт-Клер бросил его на пол и стал на колени около него. Почти сейчас же он поднялся и положил на стол белый парик.
Потом вынул из кармана револьвер и сказал насмешливым тоном:
— Встаньте. Клептон, сделайте мне одолжение, принесите воды и салфетку, этот господин разгримирует свое лицо и покажет нам настоящие свои черты.
Клептон быстро вышел.
— Хорошо сыграно, — сказал Никталоп, держа наведенный револьвер. — Вы принадлежите к опасной расе, и я должен принять предосторожности… Поэтому извините за револьвер, но он выпустит пулю только в том случае, если вы сделаете малейшее движение к вашим карманам.
Клептоп вернулся. Он поставил на стол графин, кружку и салфетку. Не колеблясь, неизвестный налил воды в кружку, обмакнул салфетку и принялся крепко тереть лицо и шею. Когда он положил обратно грязную салфетку, морщины исчезли с его лица, ресницы, брови и усы почернели — и он оказался человеком лет тридцати пяти, с энергичной и холодной физиономией.
Никто не произнес ни слова во время этого странного превращения. Клептон уселся налево от адмирала, Сэнт-Клер подвинул себе ногой стул между адмиралом и Клептоном и тоже сел. Ширина стола отделяла судей от подсудимого, который продолжал стоять.
— Согласны ли вы отвечать? — сказал спокойно Сэнт-Клер, обращаясь к подсудимому.
— Охотно, — отвечал неизвестный. — Я давно уже научился жертвовать жизнью ради клятвы XV-ти. Я мог бы молчать и вы убили бы меня, как, без сомнения, убьете, когда я заговорю. Но мне не хочется оставить без ответа все ваши вопросы. Допрашивайте меня: я вам буду иногда отвечать; это будет мне наказанием за то, что я не так блестяще исполнил свою роль, как вы сделали мне честь, признавая это…
Это было сказано спокойным тоном, с благородной простотой.
— Что за стойкие люди! — пробормотал адмирал.
— В самом деле, нам трудно будет с ними справиться, — сказал Сэнт-Клер, — но мы их победим.
Неизвестный слегка пожал плечами и скептическая улыбка пробежала по его губам.
— Кто вы такой? — спросил Никталоп.
— Я — Тот, генеральный делегат XV-ти для Европы.
— Вы один из XV-ти?
— Нет, участие в верховном Совете XV-ти может состояться только по наследству, со смертью или падением одного из членов. Ни один из XV-ти еще не умер и не пал.
