Показался дым, потом все исчезло.
Сэнт-Клер и Клептон посмотрели друг на друга; они были бледны, пот выступил у них на лбу…
— Друг мой, — сказал один из них, — если б взрыв произошел на двадцать секунд ранее, мы были бы убиты как ударом грома…
— Да, — сказал другой, — сожжены, уничтожены…
— Это одно из их орудий…
— Это нечто ужасное…
Они замолчали, и смотря друг на друга, сознавали, что на лицах их виден инстинктивный испуг… Тогда они повернулись к адмиралу и Дамприху; те тоже были бледны, как и они, и стояли с расширенными зрачками.
В этот момент сумбурного страха один только Фламмарион казался спокоен… И даже странная, суровая складка прорезала перпендикулярно его лоб, обыкновенно ясный и спокойный.
Там, на северо-западе, сказочная птица исчезла.
Тогда одинаковым движением Сэнт-Клер и Клептон резко пожали плечами, и еще бледные, но холодные и решительные, ясным голосом, со сдвинутыми бровями, они сказали:
— Мы идем туда?
— Да, идем к назначенному месту.
— Это именно под 1-м градусом широты…
— И под 20-м восточной долготы…
— Мы там будем через двадцать минут…
— Хорошо!
— Клептон, вы пойдете к рулю?
— Да, и вы пойдете со мной…
— Разумеется. Нужно знать…
— И я велю наэлектризовать оболочку, крылья и пропеллеры чтобы отбросить все электрические заряды врага…
— Да. Таким образом мы будем неуязвимы.
— Если только нет у них еще более страшных орудий, — сказал Сэнт-Клер.
— Может быть, Клептон. Но единственный способ узнать это — лететь туда…
— Это и мое мнение!
— И наше тоже! — сказал серьезно адмирал, жестом указывая на Дамприха, который стоял выпрямившись около него…
— Конечно, — подтвердил Фламмарион.
Но Сэнт-Клер уже направился к выходу. Он не заметил, что в этом «конечно» слышалась угроза, как шипение гадюки.
Все сошли вниз и заперли выход; внизу лестницы, в коридорчике они разделились: Сэнт-Клер и Клептон пошли прямо к задней части корабля; адмирал, Фламмарион и Дамприх прошли к наблюдательному посту впереди.
Две минуты спустя, механики Дервинг и Гаинор, бывшие оба на службе, в виду важности событий, получили от Сэнт-Клера следующий приказ:
— Алло! Алло! Поднимитесь на 3000 метров перпендикулярно… Потом ход вперед; скорость 350 километров в час… Берегитесь!.. Мы идем на врага!..
И вздрагивая всей своей наэлектризованной металлической оболочкой, Кондор подскочил и понесся к небесам…
