Тайна XV | страница 35
— Я не почетный посетитель, — отвечал Сэнт-Клер ворчливо.
— Простите, — продолжал метрдотель, — но я служил на банкете, который вам давало Географическое общество по возвращении вашем из Центральной Африки… И я отлично вас знаю, г-н Сэнт-Клер…
Исследователь пожал плечами.
— Ладно, — сказал он, — вы меня узнали; но я должен сохранять инкогнито и вас прошу соблюдать его.
Взяв перо, он подписался посередине страницы, на половину покрытой подписями. В то время как он писал, глаза его прочли имя, которое было выше, и он подскочил, пораженный одной идеей.
Подпись, которую он прочел, была: Камилл Фламмарион.
Он отдал перо метрдотелю, надутому от тщеславия, говоря:
— г-н Камилл Фламмарион здесь?
— Да, сударь!
И, отвечая, управляющий странно улыбался, что наверное заинтриговало бы Сэнт-Клера, если б он взглянул на своего собеседника, вместо того, чтобы смотреть на список.
— В отеле?
— Да, сударь.
— И в настоящее время?
— Да, сударь. Он приехал утром из Барселоны, чтобы отсюда наблюдать затмение солнца.
— Пойдите, спросите г-на Камилла Фламмариона, не будет ли он любезен принять Сэнт-Клера. Дело большой важности! Он и я, мы знаем друг друга только по имени; теперь или никогда мы можем ближе познакомиться.
Через три минуты метрдотель открывал перед Никталопом дверь одной из комнат.
Знаменитый астроном пошел на встречу Сэнт-Клеру, протягивая ему обе руки.
Камиллу Фламмариону шел уже шестьдесят второй год, но он выглядел моложе своих лет.
— Какая счастливая случайность, — проговорил он, показывая этим, что он знает, кто этот посетитель.
— Учитель, — почтительно произнес Сэнт-Клер, — я сейчас случайно узнал о вашем присутствии в этом отеле. Простите меня за то, что я беспокою вас в такое неурочное время; но я пришел сделать вам предложение, самое неожиданное и необычайное, но вместе с тем и самое логическое, какое можно сделать такому ученому и любознательному астроному, как вы…
Улыбка, бродившая на устах Фламмариона, вдруг исчезла. В голосе Сэнт-Клера было что-то торжественное и странное.
— Садитесь, прошу вас, и говорите… я вас слушаю.
Собеседники сели друг против друга и Сэнт-Клер начал.
— Учитель, вы написали удивительную книгу, огромной научной важности и до некоторой степени пророческую: Планета Марс и условия ее населяемости. И вот предлагаю вам проверить на месте ваши наблюдения; я вам предлагаю провести теорию сквозь горнило опыта; я вам предлагаю оставить кабинетные исследования для изучения прямого, материального…