— Я не могу восхищаться тобой даже издалека?— Я не могу изобразить достаточно невинности, чтобы это показалось правдоподобным, — чтобы это прозвучало так, будто я не думаю о том же, о чем и он.
Прочистив горло, он кивает.
— Тогда идем. — Он сокращает расстояние между нами, оставляя за собой рытвины на песке. Схватив меня за руку, он тянет меня к воде. Мы останавливаемся на краю мокрого песка, куда еще не достает ни одна волна.
— Ты уверена? — спрашивает он снова.
— Более чем, — говорю я ему, головокружение проносится по моим венам, как юркий угорь. Картинка конференц-центра в самом сердце города всплывает у меня в голове. Красные и белые воздушные шары; баннеры; шумный, распыляющийся DJ, перекрикивающий вступление следующей песни. Ребята, отжигающие на танцплощадке, чтобы отвлечь внимание наставников от чаши с пуншем и подлить туда чего-нибудь горячительного. Перетягивающие кожу девушек платья, такие же корсеты, неуклюжие походки на пятнадцатисантиметровых шпильках. Выпускной, о котором мы мечтали с Хлоей.
Но воспоминания, которые я хотела бы оставить о выпускном, умерли вместе с Хлоей. Не может быть никакой радости от этого выпускного без нее. Я не смогла бы пройти туда сквозь двери и не ощутить, как мне чего-то не хватает. Чего-то значительного.
Нет, то место уже не имеет ко мне никакого отношения. Ни воздушные шары, ни громкая музыка, ни чаша с пуншем. Только тишина, пляж и Гален. Это мой новый выпускной. И по какой-то причине, мне думается, что Хлоя бы одобрила.
Он твердо кивает.
— Хорошо.
Взяв меня за руки, он тянет меня на встречу приливу. Соленая вода пропитывает лавандовый сатин моего платья, превращая его почти в черный. Волны накатывают на него снова и снова, делая его все тяжелее и тяжелее.
— Скажешь, когда, — говорит он.
Я киваю. Когда Гален уже по шею в воде и я цепляюсь за него, чтобы удержать голову над водой. Когда мое промокшее насквозь выпускное платье чувствуется якорем, оплетающим мои ноги. Когда луна прямо у нас над головами и ее свет заставляет мерцать серебристые крапинки в его глазах словно драгоценные камешки. Вот когда я готова.
— Сейчас, — выдыхаю я.
Он целует меня. Один раз. Два. Так нежно, что это едва ли можно с чем-то сравнить. Не похоже ни на что, и в то же время на все. Он утягивает меня вниз. Однажды, когда я и Гален будем связаны, я стану принцессой. Но никогда я не почувствую себя большей принцессой, чем прямо сейчас, в его объятиях, танцуя по дну океана.
