Первоначально экспозиция музея не носила научного характера. Предметы, представлявшие художественную ценность, соседствовали с второстепенными вещами. Искусствовед П. Нерадовский в 1909–1910 гг. упорядочил коллекцию. В 1913 г. была приобретена первоклассная коллекция икон из коллекции Н. Лихачева (ок. 1,5 тыс.), ставшая основой отдела древнерусского искусства. Н.С.
ТРЕТЬЯКОВСКАЯ ГАЛЕРЕЯ – музей русского искусства (ныне крупнейший в мире). Начало галерее было положено в мае 1856 г., когда П. М. Третьяков приобрел две жанровые картины русской школы – «Искушение» Н. Шильдера и «Финляндские контрабандисты» В. Худякова. Он поместил полотна в своем особняке в Лаврушинском переулке. Третьяков собирал произведения современной отечественной живописи, главным образом художников реалистического направления – передвижников В. Перова, И. Крамского, И. Репина, В. Сурикова, А. Саврасова, И. Шишкина и др. Галерея пополнялась также картинами, этюдами и рисунками А. Иванова, В. Верещагина, В. Поленова и др.
Третьякову удалось собрать портретную галерею знаменитых соотечественников, в которую вошли портреты, исполненные по его заказу художниками И. Невревым, И. Те, В. Перовым, И. Репиным, И. Крамским и др. Позднее Павел Михайлович стал приобретать картины русских мастеров 18 – 1-й трети 19 вв. – Ф. Рокотова, Д. Левицкого, В. Боровиковского, О. Кипренского, В.Тропинина и др. В 1890-е гг. у Третьякова начинает складываться собрание древнерусской живописи, хотя при его жизни иконы не включали в экспозицию. В их числе «Троица» Андрея Рублева, иконы Дионисия и С. Ушакова. Тогда же было положено начало коллекции русской скульптуры. В 1892 г., после смерти Сергея Михайловича, младшего брата Третьякова, завещавшего брату свою коллекцию западноевропейской живописи, в галерее появилось два зала западной школы.
В течение 20 лет старый дом, уже не вмещавший новых приобретений, был перестроен архитектором А. С. Каминским. В 1881 г. галерея открылась для публичного посещения. В 1885 г. ее посетило ок. 30 тыс. человек. 31 августа 1892 г. Третьяков передал галерею в дар городу Москве. Она стала именоваться Московской городской художественной галереей П. и С. Третьяковых. В ней тогда насчитывалось ок. 2 тыс. полотен.
Оставаясь попечителем галереи, Павел Михайлович продолжал пополнять коллекцию и после 1892 г. Ежегодно он дарил галерее десятки картин. Он приобретал картины не только старых мастеров-передвижников, но и художников нового направления: М. Нестерова, В. Серова, К. Коровина, И. Левитана. Картина Левитана «Над вечным покоем» была последним приобретением П. М. Третьякова.
