В Сибири, Заволжье, в Степной Украине, Предкавказье, т. е. тех районах России, где раньше не было или почти не было крепостного права, развитие капитализма шло быстрее и свободнее, чем в центре страны, где развитие капиталистических отношений и после Великих реформ сдерживали помещичье землевладение и отработочная система.
В отличие от сельского хозяйства капиталистическая промышленность развивалась более быстрыми темпами. Примерно к нач. 1880-х гг. крупные машинные предприятия уже заняли господствующее положение в русской промышленности. Наряду с развитием старых, традиционных отраслей промышленности (текстильной, пищевой, деревообрабатывающей и горнодобывающей) возникали новые – угольная, нефтедобывающая, химическая, машиностроение.
Менялась промышленная география страны. К старым промышленным районам – Московскому, Петербургскому, Прибалтийскому, Уралу – прибавились новые: Южный угольно-металлургический (Донбасс и Криворожье), Бакинский нефтедобывающий. Появились крупные промышленные центры: Баку, Харьков, Юзовка, Горловка, Нарва, Иваново, Лодзь. Возникли внегородские фабрично-заводские поселки, которые притягивали избыточное деревенское население, например Орехово-Зуево, Тейково, Вичуга, Сормово, Дулево, Щелково и др.
В России начал формироваться промышленный пролетариат. Рабочие потеряли связь с деревней и жили со своими семьями в крупных промышленных центрах. Увеличилось число потомственных рабочих, отцы и деды которых работали на фабриках. Вырос их культурный уровень. Всего в 1892-е гг. насчитывалось до 10 млн наемных рабочих. Громадную роль в развитии капитализма в России играл рост транспорта, главным образом – железнодорожного. Его влияние на все стороны экономики страны было огромным. Железные дороги связали самые отдаленные районы страны и способствовали развитию внутреннего и внешнего рынков. Железные дороги требовали все больше металла, машин, леса, угля, нефти, и это дало сильный толчок для развития различных отраслей промышленности.
С развитием капитализма росло городское население. С 1863 г. до конца века оно увеличилось с 6,1 млн до 16,8 млн (в 2,5 раза). Социальный облик города стали определять пролетариат и буржуазия. Сам дворянин становился предпринимателем – владельцем промышленных и торговых предприятий, доходных домов, держателем акций. Уходила в прошлое полусельская жизнь городских дворянских усадеб. Города застраивались многоэтажными доходными домами, корпусами заводов и фабрик, крупных магазинов, банков, акционерных обществ. В 80-90-х гг. 19 в. в крупных городах появились электрическое освещение, трамваи и другие технические новшества.
