Вступив на престол, Александр I срочно создал комиссию для рассмотрения положения войск. Ее рекомендации стали внедряться только после поражения при Аустерлице в 1805 г. По-прежнему армия комплектовалась на основе рекрутских наборов. Срок службы рекрутов составлял 25 лет, и хотя в 1810 г. Государственный совет решил сократить его до 15 лет, осуществить это решение из-за частых войн александровского царствования не удалось. В 1806 г. было снова восстановлено разделение русских войск на дивизии.
К Отечественной войне 1812 г. в русской армии были три рода войск: пехота, кавалерия и артиллерия. Пехота подразделялась на легкую (егеря) и линейную (мушкетеры и гренадеры). Кавалерия делилась на легкую (гусары и уланы, вооруженные саблями и пиками), среднюю (драгуны) и тяжелую (кирасиры, вооруженные палашами).
С 1802 г. военным министром стал А. А. Аракчеев, отличавшийся незаурядными организаторскими талантами. Под его руководством было улучшено комплектование и обучение войск, русская артиллерия стала лучшей в Европе. Все это подготовило русскую армию к сражениям Отечественной войны 1812 г.
Пехота была вооружена гладкоствольными ружьями и тесаками. Егерские ружья, в отличие от обычных, имели более короткий ствол. Унтер-офицеры и лучшие стрелки егерских полков были вооружены штуцерами, имевшими в стволе 8 нарезов и особый прицел. У кавалеристов были карабины, дробовые мушкетоны, пистолеты, сабли или палаши. Пехотное ружье стреляло на 213 м и делало 1 выстрел в минуту.
Русская артиллерия располагала 12-фунтовыми (120 мм) и 6-фунтовыми (95 мм) пушками образца 1805 г., 20-фунтовыми (150 мм), 10-фунтовыми (120 мм) и 3-фунтовыми (75 мм) «единорогами» образца 1805 г. Эти орудия меньше весили, точнее стреляли, были более подвижными. Дальность стрельбы ядрами составляла 2500 м, картечью – 500–600 м.
В этот период появляются новые военные учебные заведения. В 1802 г. в Петербурге был открыт Пажеский корпус, в 1804 г. основаны Инженерная школа (с 1810 г. – Инженерное училище) и Училище колонновожатых – первое учебное заведение для подготовки генштабистов.
Накануне Отечественной войны 1812 г. генерал М. Б. Барклай де Толли провел реорганизацию армии. К началу войны с Наполеоном в ней было ок. 900 тыс. человек. Но в военных действиях участвовали ок. 240 тыс. человек и 934 орудия. Эти силы входили в состав трех армий. 1-й (127 тыс. человек) армией командовал М. Б. Барклай де Толли, 2-ю армию (48 тыс. человек) возглавлял П. И. Багратион, 3-ю армию (40–43 тыс. человек) – генерал А. П. Тормасов.
