— Тебе что, так не терпится меня посватать? — наигранно насупилась Клео.
— Не говори глупостей! — расхохотался Верховный. — Со времен Арчи Мудрого никому еще не удалось победить в Большой Охоте. Мне вообще кажется, что этот Ритуал выдумала его младшая дочь назло всем мужчинам. Она была до того страшная, что даже запрещала себя рисовать. Несмотря на ее влиятельного папашу, ее никто в жены не брал. Так, говорят, девицей и померла.
— Мне мама рассказывала, как ты этот шрам получил, — Клео коснулась лба отца.
— Молодой был, — деланно вздохнул Верховный, — думал, что только так и смогу обратить на себя ее внимание.
— Ну так удалось же? — улыбнулась Клео. — Мама говорила, что когда увидела тебя в луже крови, то дала себе слово, что если ты выживешь, убить тебя собственными руками.
— Да? Вот как? — поднял брови Верховный. — Она мне этого не говорила. — Потом, рассмеявшись, добавил: — Вообще-то, она всегда сдерживала свои обещания.
— Это любовь, да, папа? — Клео немного погрустнела — Мне кажется, я так сильно не смогу никого полюбить.
— Ну-ну, — Верховный нежно похлопал ее по спине, — я еще внуков понянчить собираюсь.
— Ну этого уж точно не дождешься! — фыркнула девушка и, поднявшись на цыпочки, поцеловала отца в лоб. — Все, мне пора идти готовиться, вдруг найдется смельчак вроде тебя. Я должна быть неотразима!
— Беги-беги, — улыбнулся отец и уже вдогонку прокричал: — Я слышал, тетушка Лу тебе с нарядами помогает?
— Потом все узнаешь! — уже из-за двери донесся голос Клео.
***
Когда охотники сошли на берег, было уже темно. "Здесь быстро темнеет, — размышлял Ник, — наверно, я где-то в экваториальной зоне планеты. Что это мне дает? — спросил он себя и невесело усмехнулся: — Пока, ровным счетом, ничего".
Доминия освещала порт своим уже ставшим для Ника привычным изумрудным светом. Он мог хорошо видеть практически в полной темноте. Но добавочное освещение, которое давала вторая планета этой звездной системы, позволяло видеть гораздо дальше. Он с любопытством крутил головой во все стороны. Ник поймал себя на мысли, что похож сейчас на Сита. Мальчик с открытым ртом рассматривал неизвестные ему механизмы и погрузочные приспособления, которые в изобилии стояли на пирсе. Да и сам Ник не мог отделаться от ощущения, что они приплыли не на пароме, а как будто перенеслись на машине времени. "Из неолита прямиком в средневековье, — промелькнуло у него в голове, — какие сюрпризы еще готовит мне эта странная планета?"
