Услыхав неровный ритм собственного дыхания, Да-Ре открыла глаза.
Темнота. И небольшое пятнышко света. Где-то близко…
Ощущая скованность во всём теле, она осторожно пошевелилась, и обрадовалась, что это всё-таки возможно. Значит, жива.
Она слегка подняла руку. Согнутая в локте рука упёрлась во что-то жёсткое, шершавое и холодное.
Камень?
Да-Ре осторожно ощупала всё вокруг.
Камень. Каменный саркофаг!
«Мне не выбраться!»
Накатила волна паники. Крошечное пятнышко света отдалилось, и она не могла определить, на какое расстояние.
В одно мгновение мир, такой мягкий и обволакивающий, стал плотным и жёстким. Она стиснута в замкнутом пространстве камня и… собственного тела.
«Вернуться в бесплотное существование! Вырваться! Из физической оболочки, из темницы тела!»
Но теперь она неразделима с ним, и не может оставить это тело.
Да-Ре осозвала, что её красивая и удобная физическая оболочка — всего лишь темница!
Невероятным усилием воли она заставила себя успокоиться, выровняла дыхание и попыталась сориентироваться.
Свет! Сосредоточиться на свете!
Слабый луч проникал сквозь небольшой зазор между камнями возле носка её правого ботинка.
Она пошарила руками вокруг себя, ища хоть что-то, что могло помочь выбраться. Нащупала что-то гладкое.
Излучатель?!
Да-Ре не успела толком понять, что это излучатель защитного поля, когда вдруг отчётливо услышала шорох камней! Сыплющийся щебень… Близко, у самого уха… Значит, жив кто-то ещё!
Изо всех сил она колотила носками ботинок по камню и что есть мочи закричала:
— Я здесь! Здесь Да-Ре!
И впервые услышала собственный голос.
Их было четырнадцать. Осталось семеро…
Оглушённые горем, не имея сил перенести невосполнимую утрату, они долго смотрели на обломки, превратившиеся в пепел, нависающие над ними гигантской аркой горы. Они никогда не смогут вернуться в Колыбель, в Её Дом.
Но они не были уверены и не хотели верить, что Она оставила их, что Её больше нет. Всё, что удалось найти, — излучатель защитного поля и Её браслет.
Они не знали, как жить дальше, что им делать, куда идти. Они никак не могли осознать, что нет возврата к Ней. Но они должны отыскать тех, о ком говорила Она.
Превозмогая боль утраты, они двинулись к узкой расщелине в скалах.
Потом была долгая дорога по дну ущелья, постепенно спускавшегося между шероховатыми отвесными скалами, покрытыми зловещими чёрными трещинами. Они брели по мелким кусочкам щебня, катившегося от малейшего прикосновения, царапая руки, ползли по острым каменистым выступам, пока, наконец, пройдя бесконечные ряды бугров, не вышли на небольшое плоскогорье.
