Элли собралась высказать ему все, что она об этом думает, и даже позвать начальника, но тщеславие взяло верх. Сидеть рядом с такими девушками, как Лесли и Мэдисон, вроде живой фотографии… Это не так уж плохо. И возвращаясь к скамейке, Элли шла, расправив плечи и гордо подняв голову.
- Ну, - обратилась она к Лесли, - расскажи нам про парня, которого ты бросила.
- В Нью-Йорке все такие прямолинейные? - засмеялась Лесли.
- Не знаю, как в Нью-Йорке, но в Ричмонде, штат Вирджиния, - точно.
- Значит, мы все не местные, - заключила Лесли. - И все хотим попытать здесь счастья.
Мэдисон промолчала, и Элли повернулась к ней.
- А ты? Скольким несчастным ты разбила сердце?
- Ни одному. Это меня бросили. Потрясенная Элли уставилась на нее. Лесли тоже удивилась. Красавица пробормотала:
- Весь Эрскин знает о случившемся, поэтому здесь нет никакого секрета…
Элли с трудом удержалась от замечания, что, может, весь Эрскин знает тайну смысла жизни, но это еще не значит, что ее знает весь мир.
- Школьная любовь. Роджер ходил в школу в пятидесяти милях от моей, но мы встретились на соревнованиях, я была капитаном группы поддержки.
- Я тоже, - вставила Лесли.
И обе вопросительно посмотрели на Элли.
- Не совсем. Клуб латинского языка и дискуссионный клуб.
- Так вот, мы с Роджером встречались все время, пока учились в школе. Я ходила на свидания только с ним. Мы думали окончить школу, вместе пойти в колледж, потом пожениться и жить долго и счастливо. Мы даже придумали имена для наших детей.
Мэдисон отвернулась. Когда она снова посмотрела на случайных знакомых, ее лицо было таким же спокойным, как всегда, но в глазах жила боль.
- Я могла бы догадаться о возможных сложностях. Его семья очень богата, а мы с мамой - нет.
- А отец? - поинтересовалась Элли, забыв о хороших манерах и совете матери не совать нос в чужие дела.
Мэдисон изящно повела плечом.
- Он был женат и сбежал, едва моя мать сказала, что беременна. Я о нем знаю лишь его фамилию - Мэдисон. Мама как бы отомстила ему. Она не могла взять его фамилию, поэтому дала мне ее в качестве имени.
Казалось, что воздух потяжелел от злобы, звучавшей в голосе красавицы.
- За две недели до моего окончания школы у мамы нашли рак груди.
- Боже мой! - воскликнула Элли. Лесли взяла Мэдисон за руку.
- Роджер и мама были для меня всем. Мы с ней были настоящими друзьями. Она вырастила меня одна. Вкалывала на двух работах, чтобы свести концы с концами. По вечерам она работала кассиром в бакалейном магазине, а так как не могла платить няне еще и за вечера, то я шла с ней на работу и пряталась на складе. Я так много знаю о торговле, что теперь сама могла бы содержать магазин. Когда мама заболела, учебу в колледже пришлось отложить.
