— Если решил ее съесть, начинать лучше с шеи, — раздался за спиной насмешливый голос.
— А я бы предпочел бедрышко, — подхватил второй.
Они подошли с подветренной стороны, чтобы я не почуял их заранее, но сейчас я уже отчетливо слышал чужой запах и, еще до того как обернулся, знал, кого увижу. Волки, двое, один старше меня, другой — младше. Родственники. Это определил, уже всмотревшись в похожие широкоскулые лица с раскосыми темными глазами и одинаково ухмыляющимися тонкогубыми ртами. Для отца и сына разница в возрасте невелика, значит, братья. Одеты в традиционные наряды стайников: длинные рубахи из домотканого полотна, свободные штаны, на ногах — легкоступы из сыромятной кожи. Но подпоясаны мужчины были зелеными кушаками, а это, как я помнил, — цвет младших семей. Значит, особо церемониться не стоит.
— Приветствую вас, братья, — сказал я негромко, чтобы не потревожить Сану.
Новоприбывшим было сложней: по расшитой цветочками скатерке определить мое место в иерархии стаи им не удалось, и парни не знали, какой взять тон.
— И тебе здравствовать, брат, — поклонился младший из волков.
— Как вы обошли кордоны? — строго, но без враждебности спросил старший.
— Пришли по Тропе, — ответил я честно.
— Ула так и сказала. — Младший смотрел на меня со смесью удивления, недоверия и уважения.
— Она вас послала? — спросил я.
— Да.
— Вы быстро подоспели.
— Да мы особо не торопились, — усмехнулся старший. — До Верхнего Селения рукой подать. Но тебе, должно быть, приятнее спать на земле, чем в теплой постели.
— Я сам решаю, где мне спать.
Голос непроизвольно сорвался на рык, но оно и правильно. Здесь не столичный салон, где можно часами соревноваться в остроумии, а я — не тот волк, над которым стоит подтрунивать.
— Ждал, пока твоя женщина отдохнет? — примирительно предположил младший. — Но лучше ей будет отоспаться в доме и после сытной трапезы.
С этим глупо было спорить.
Я несильно потряс Сану за плечо. Девушка открыла глаза и испуганно подскочила, очевидно за время сна забыв все, что с ней приключилось. Но нескольких секунд хватило, чтобы она сориентировалась.
— Это друзья, — предупредил я ее страхи по поводу незнакомцев. — Они проводят нас в поселок.
Но пошли не сразу: Сана заметила чернику, и следующие минут пять горцы-метаморфы с удивлением наблюдали, как слегка потрепанная, но все же достаточно элегантная городская девица жадно запихивает в рот пригоршни ягод и жует, громко чавкая и одновременно мурча от удовольствия.
