Он предпочитал звуки города в непогоду тишине безветрия. Это делало Нереус почти живым.
На основной панели управления его пальцы затанцевали над светлячками горящих индикаторов. Бесчисленные датчики во всех частях города отдавали свои данные, и они текли в Башню к его усталым глазам.
Он видел всё.
Он зарегистрировал снижение в армии чистильщиков-прилипал, странствовавших по сочлененным сегментам корпуса. Город уже отдал распоряжение автоматической фабрике, которая восполнит их численность.
Убедился, что запасы некоторых металлов стали ниже минимума. Город уже открыл шлюзовые отверстия, через которые морская вода поступила к добывающему оборудованию.
Отметил, что впереди забредший с севера циклон. Город уже изменил курс.
Город был саморегулирующимся механизмом, который никогда не требовал его вмешательства, и это было частью проблемы. Возможно, имей его работа больше смысла, это сняло бы часть бремени одиночества.
Его пробил озноб, когда он считал показания из Мареммы. «Звездный кутеж», небольшой пансион из этого древнего квартала, сигнализировал о постояльце. Вино рекой лилось из крана, автоповар непрерывно готовил яства.
Кто бы это мог быть? За два долгих чолдерийских года, что он находился в города, это был первый визит хоть кого-либо.
Возможно, гость преступник? Или работорговец?
Маремма был одним из наименее любимых районов города для Гавагола. Спеша через узкие проходы, он сжимал в кармане станнер. Пугающие фрески, все еще ясные через тысячу лет, корчились на каждой стене. Причудливые фасады наплывами проявлялись посреди буйной мешанины небольших садов и некогда бывших внутренними двориков, оскорбляя всякое чувство упорядоченного.
Гостиница располагалась посреди одного из многих городских яхтенных бассейнов. Открывшийся вид остановил и поразил Гавагола. У причала лежал космический корабль, пришвартованный к грифоноголовой тумбе.
Чёрный корпус, изрытый следами неисчислимых световых лет, мягко покачивался в лагуне. Дизайн явно Чужих. Для человеческого глаза этот состоящий из множества фасет цилиндр выглядел противоестественно.
Собрав всё своё мужество, он решительно шагнул через диафрагму входа в «Звездный кутёж».
Его ладонь вспотела на рукояти станнера, но он продолжил держать его в карман. В приятном полумраке . Затем послышался какой-то шум за поблескивавшим перламутром баром.
— Кто здесь? — спросил Гавагол, пристально всматриваясь.
Единственным ответом стала приглушенная возня и звук бьющейся посуды.
