Служанка сложила худенькие ручки на груди и неохотно кивнула, явно не соглашаясь с хозяйкой.
— Он ничтожество! Пустышка! Лапотник!
Хотя Зинаида была готова рассмеяться, но все же погрозила ирландке пальцем:
— Пообещай, Али, что сделаешь все для сохранения мира в доме, пока мы вынуждены жить здесь.
Служанка подняла глаза к потолку, словно обращаясь к Богу, шикнула сквозь зубы, выражая свое неодобрение, и недовольно кивнула:
— Я это делаю только ради тебя, но против своей воли!
Зина обняла Али за узенькие плечи и успокаивающе заговорила:
— Я знаю, что так лучше. Мы не дадим повода для придирок Ивану или княгине. Может, в этом случае нам удастся побороть враждебность.
— Ха-ха-ха! Думаю, мы не дождемся этого дня! Хотя священники и говорят о чудесах, я очень сомневаюсь, что волк превратится в овечку.
— Помоги мне переодеться, — попросила хохочущая Зинаида. — Потом собери одежду, а я пойду к поварихе. — Девушка очень сомневалась в мудрости приказа Ивана. — Бедняжка Елизавета! С ней случится шок. В моем присутствии она сожжет всю еду.
— Никого это не волнует, — лукаво заметила Али. — Эта ворона Воронский так набивает себе пасть, что проглотит и горелое.
* * *
Как Зинаида и думала, Елизавета открыла рот от удивления, когда девушка в скромной одежде появилась в ее владениях. Если бы Иван увидел наряд княжны, то наверняка бы опять возмутился, хотя он мало напоминал дворянский. Белая блуза с кружевом, зеленый сарафан и большой передник с оборками очень шли Зине. Под несколькими прозрачными юбками виднелись стройные ножки и можно было даже разглядеть точеные коленки — это не оставило бы безразличным ни одного мужчину. Голову покрывал большой платок с кружевами, а коса спускалась ниже пояса.
— Княжна! — не скрывая своего удивления, воскликнула Елизавета. — Что вы здесь делаете?
— Пришла помочь, Елизавета, — весело сообщила Зинаида. — Чем могу быть полезна?
— Нет, нет, упаси Бог! — Толстушка яростно замахала руками, явно обеспокоенная приходом девушки, которого никак не ожидала. — Княгиня этого не позволит! Ведь вы же гостья!
Зинаида не хотела вносить раздор между хозяйкой и служанкой. Не стоит говорить поварихе, что Иван приказал ей явиться на кухню, и она решила немного польстить Елизавете.
— Я хочу научиться готовить так же вкусно, как ты, а по возвращении в Нижний Новгород — показать слугам, как это делается. — Она умоляюще посмотрела на женщину и попросила: — Ты научишь меня?
Кухарка покачала седой головой, улыбаясь, и на ее круглых щеках заиграл румянец. Спрятав большие руки под передник, Елизавета млела от комплиментов.
