— Да, князь, теперь мы будем видеть друг друга чаще.
— Неужели? — Темные брови Алексея удивленно взметнулись в ожидании объяснений.
— Княгиня попросила меня каждый день заниматься с вашей подопечной.
— Что?! — вырвалось у Зинаиды, и она в ужасе посмотрела на княгиню: — Вы хотите сказать, что наняли этого… этого…
— Княжна, — вспылила Анна, прервав тираду изумленной девушки. — Вы должны знать свое место!
Зинаида неохотно замолчала, боясь произнести даже слово, но внутри у нее все кипело. Такое положение долго не вынести, и девушка уже думала о том, как бы сбежать. Ежедневное общение с Иваном выше человеческих сил. Путешествие в Москву доказало это.
Анна холодно созерцала раздосадованную гостью.
— Вас прислали ко мне для воспитания, Зинаида, — спокойно заявила она. — Отец вас баловал и потакал недостойным привычкам. Этому нужно положить конец. Я не потерплю возражений и споров. Будьте мудрой, дорогая, и учитесь сдерживать дурные наклонности. Поняли?
Зинаида поняла, что любые протесты будут восприняты как проявления скандального характера. Решив не обнаруживать своих мыслей и ничего не говорить в собственную защиту, девушка внутренне негодовала.
Иван с довольной улыбкой наблюдал за взбучкой, которую получила непокорная княжна. Вот бы положить ей на спину горячие угли!
— Мои уроки пойдут вам на пользу. Я все сделаю, чтобы научить вас хорошим манерам.
Алексея такая перспектива явно не устраивала.
— Это какой-то заговор, Анна. Зинаиде не нужны никакие уроки. Ее обучали лучшие учителя в стране и за границей не меньше, чем меня. Ее манеры и осведомленность не вызывают сомнений.
— Девушку необходимо обучать правилам хорошего тона и умению вести себя на людях, — упрямо твердила Анна, не желавшая, чтобы кто-нибудь перечил ее решению.
— Мне кажется, это ни к чему, — огрызнулся муж. Он стукнул чашей о стол, нахмурился и, ничего не объясняя, двинулся к двери, ведущей в прихожую.
— Куда ты собрался? — всполошилась Анна, догадавшись, что лишится компании мужа на этот вечер.
— Подальше от дома! — ответил князь из прихожей и позвал: — Борис!
Послышались поспешные шаги, и появился седовласый слуга.
— Слушаю вас, сударь.
Алексей громогласно приказал:
— Беги в конюшню и скажи Орлову, чтобы приготовил дрожки с самыми быстрыми лошадьми. Я уезжаю.
— Сейчас, сударь?
— Неужели стоит ждать, пока гости поужинают? — резко ответил Алексей. — Карету немедленно!
— Как прикажете, хозяин.
Зинаида подняла глаза и увидела, что Анна не отрываясь смотрит на то место, где только что стоял муж. Обычно бледные щеки ее сейчас горели багровым румянцем. Можно было бы предположить, что эта женщина окаменела, если б левый глаз не дергался в нервном тике.
