— Моя овечка! — заворковала Али, когда кучер перестал промывать ей разбитую бровь и посадил женщину. — Дай мне взглянуть на тебя.
Поднявшись, Зинаида, однако, тут же обратила внимание на положение старой служанки: на крошечном подбородке виднелась огромная ссадина и лицо было очень бледным.
Али попыталась сесть, чтобы лучше рассмотреть хозяйку, но это оказалось ей не под силу, и она опять повалилась на руки кучера. Увидев, в каком состоянии ее подопечная, Али разрыдалась, думая, что произошло самое худшее.
— О, моя золотая! Что этот зверь сделал с тобой?
— Ничего, Али, все в порядке, — заверила ее Зинаида, опускаясь радом на колени. — Государев офицер спас меня, и несчастья не случилось. У меня только ссадины.
Али разрыдалась и принялась благодарить Бога.
— Какое счастье, что ты не пострадала!
— Отнесите ее в карету, Степан, — тихо попросила Зинаида седовласого кучера. — Только осторожно. Ей очень плохо.
— Мы с Иосифом позаботимся о ней, хозяйка, не беспокойтесь, — мягко ответил Степан и добавил: — Вы сами отдохните. Вас, должно быть, сильно напугали.
Зинаида заметила, что голова Иосифа забинтована, и удержала его рукой:
— Ваша рана не серьезна?
Тот покачал головой и ухмыльнулся:
— Нет, госпожа. Но у меня огромная дырка в ухе, так что можно продеть серьгу.
— Какой-нибудь женщине это понравится, — со смехом откликнулся Степан. — Она будет водить его не за нос, а за ухо.
Зинаида потрепала стольника по руке и улыбнулась:
— Будь осторожен, Иосиф. В Москве полно хорошеньких девушек, которые не будут давать тебе прохода.
— Обещаю, хозяйка, — довольно ответил Иосиф.
Убедившись, что Али в надежных руках, Зинаида осмотрелась вокруг. Люди Некрасова не получили серьезных ранений и уже грузили вещи в карету. Подразделение солдат, которое пришло им на помощь, преследовало разбойников. Неподалеку от кареты лежали тела убитых. Похоже, потери понесли только бандиты, застигнутые врасплох атакой царских воинов.
Зинаида прекрасно понимала, что необходимо убираться из лесу как можно быстрее, пока разбойники не вернулись за своей добычей, и обратилась к капитану:
— Нужно немедленно уезжать, пока на нас опять не напали.
Тот кивнул и отдал приказ:
— Кончайте складывать вещи, пора в путь. Нам следует доставить княжну в безопасное место как можно скорее.
И тут Зинаида вспомнила, что после возвращения не видела священника.
— Где Воронский? Что с ним случилось?
Капитан Некрасов хмыкнул и показал на место в тени деревьев. Зинаида покраснела, разглядев в темноте фигуру съежившегося голого мужчины.
