Первое время Туркин сильно переживал за сохранность вверенного ему золота: часто проверял сигнализацию, подыскивал сверхнадежные замки, свою «пушку» держал в чистоте и боевой готовности. Но время шло, а на артельное золото никто не покушался. Трудненько ему было поверить в добропорядочность лихой братвы, но факт есть факт. Туркин, мало по малу, сблизился со старателями. Вскоре он вообще забыл, что они бывшие зеки. Отношения сложились доверительные и даже дружеские.
Однажды летом Тайшет с товарищами нарвались на хорошую «яму», так старатели фартовое место называют. Начали они потихоньку золотишко выхватывать. Эта «яма» от основного участка километрах в десяти была и, чтобы туда сюда не мотаться, старатели быстренько срубили себе времянку с нарами и железной печкой. Обосновались прямо на «яме».
Туркина встречали там как родного: кормили дичью и стопку подносили. В один из таких приездов за добытым золотом старатели, как обычно, пригласили Туркина за свой стол обеденный, срубленный прямо под разлапистыми пихтами. Никакого навеса не надо. Туркина они называли «красноперый», но это его не раздражало.
Только Федор устроился поудобнее за столом, как перед ним возникла красивая девица в цветастом фартуке и с миской ароматной ухи из тайменя.
- Дорогому гостю в первую очередь! - щебетнула она, качнув бедрами.
Когда она наливала следующую порцию, Туркин удивленно спросил:
- Где такую кралю заудили?
- Что, приглянулась она тебе, Красноперый? - осклабился Тайшет. - Главное, золото найти, а девки сами находятся, - добавил он резонно.
- А почему меня в курс дела не ввели? - нахмурился Федор. - Непорядок. Я должен был с ней побеседовать, выяснить, кто такая, откуда, а потом уже…
- Да ладно тебе, Красноперый, не меньжуйся, все будет ништяк, - развязно вставил один из старателей.
Тайшет поддержал товарища:
- Ты что, Красноперый, внатуре думаешь, что наше золото только тебе дорого? Мы все за него в ответе не меньше твоего. Усек? Так что не понтуйся, а проверни все формальные штуки, чтобы Махорка осталась с нами на весь сезон.
- Что за «махорка»? - переспросил Туркин.
Старатели расхохотались. Тайшет пояснил:
- Ну ты, в натуре, ни разу не грамотный, Красноперый. То ж девку так кличут.
Оглянулся и громко крикнул:
- Махорка! Давай-ка живее тайменя на стол!
- Обижаешь, начальник, все и так идет быстрее не бывает, - весело отозвалась девица.
Через минуту она поставила широченную кедровую плаху с дымящимися ломтями тайменя.
