Председатель переглянулся с коллегами, которые важно кивнули головами.
— Так поезжайте, милейший г-н Торпен, к доктору Ахмед-бею и просите его именем республики приехать и сообщить, что он знает, если он знает что-нибудь…
Торпен встал.
Через две минуты он вскочил в фаэтон и крикнул кучеру.
— К Ахмед-бею!
Кто же был этот доктор Ахмед-бей, познания и известность которого были столь же велики, как его всемогущество.
Это личность загадочная!
Доктор Ахмед-бей приехал в Париж полгода назад и сейчас же приобрел славу самого всесильного спирита. Никто не знал, откуда он появился. Было лишь несомненно, что он чрезвычайно богат. Больных он никогда не лечил и никому не было известно, где он получил степень доктора, которым именовался на своих визитных карточках, и даже имел ли право так именоваться.
Это был сорокалетний мужчина, высокий, худощавый и нервный, без бороды и без усов. Цвет лица, губы, форма носа изобличали в нем арабское происхождение. Но он никогда не говорил о прошлом, и любопытные должны были ограничиваться одними догадками, которые нисколько не разъясняли мрак, окружавший доктора.
На его еженедельных спиритических сеансах происходили поразительные явления. На них бывали многие выдающиеся деятели науки, литературы и политики, местные и приезжие. Торпен получил доступ в тесный кружок посвященных, потому что обнаруживал сильный интерес к спиритическим и психическим вопросам.
Доктор Ахмед-бей жил в собственном роскошном доме около парка Монсо. Через несколько минут фаэтон префекта подъехал к воротам. Там день и ночь караулили два огромных негра. Они узнали кучера и экипаж и открыли ворота. Торпен взбежал на крыльцо. Его встретил дежурный лакей.
— Барин гуляет в парке, — сказали он: — я его найду через несколько минут. Пожалуйте в комнату.
Лакей открыл дверь и повернул электрический коммутатор. Салон осветился люстрами. Торпен вошел.
Минуты через три лакей опять появился и доложил:
— Барин просит вас в парк.
В этот ночной час парк Монсо запирался. Но Ахмед-бей получил особое разрешение гулять там от полуночи до 7 часов утра, когда публики не было.
Торпен нашел доктора на средней аллее. Он курил и медленно прохаживался, заложив руки за спину. Электрические лампочки в парке уже были погашены, но луна высоко стояла на небе и сквозь просвет деревьев мерцали звезды.
— Здравствуйте, дорогой префект, — сказал доктор, протягивая руку.
— Здравствуйте, доктор.
Едва Торпен раскрыл рот, как доктор его предупредил.
