— Артур! Джонатан!
И только что пронесся этот отчаянный крик, как вещество, на котором он лежал, исчезло… Он упал… И очутился сидящим в потемках. Что-то давило его в бок; он провел освободившеюся рукой: это оказалась человеческая нога, обутая в грубый сапог.
— Поль! — раздалось слева.
— Поль! — повторилось справа.
— Джонатан! Артур! — закричал он, — вы здесь?
— Да! Да!
— Ранены?
— Нет. А вы!..
— Я тоже нет…
— Мне дышать трудно…
— И мне…
— Мне тоже… Мы в разреженном воздухе… Легкие болят…
— А голоса? Вы замечаете голоса?..
Действительно, голоса были странные: писклявые, глухие, так что приходилось кричать.
— Это от разряженного воздуха, — повторил Поль.
— Очевидно…
— Но, Боже мой! Где мы? — пропищал огромный Джонатан Бильд таким голоском, как у маленькой девочки.
— Да, где мы? — повторил Брэд.
— Не знаю, — ответил Поль.
Помолчали минуту. Вдруг Бильд сразу выпалил:
— Мы в ступице марсовского колеса.
— Или сатурневского, — возразил Артур.
— Есть у вас спички?.. Экая скверность… Как дышится порывисто… Неужели не привыкнем, если дальше так будет?..
Вероятно через несколько часов… Короткое молчание… Треск спички о коробку, еще треск… Свет… Поль быстро повернулся и увидал ошеломленные физиономии своих спутников. И Бильд и Брэд держали каждый по зажженной спичке. Но пламя было бледное, слабое, едва разгоняющее мрак. Все трое взглянули друг на друга, не произнеся ни слова. Спички разом погасли.
— Постойте! — сказал Поль. — У меня есть электрический фонарь.
Он достал из кармана аппарат, похожий на портсигар, и надавили пуговку. Вспыхнул яркий свет… Он быстро встал, но к величайшему его удивлению, это движение заставило его взлететь на воздух.
— Где мы? — недоумевал Джонатан Бильд.
Бильд и Брэд тоже поднялись на ноги, и Поль видел, как оба подпрыгнули аршина на полтора. После прыжка их ступни погрузились в вещество, на которое встали, подобно лапам птички, севшей на мягкий пух.
Лица их были бледны; голубые глаза Артура часто моргали, черные глаза Джонатана светились странным блеском; руки дрожали. Поль сделал было шаг к ним, но его перенесло по воздуху и ударило в живот Артура Брода.
— Ай! Да скажите же, Поль!..
— Понял! — воскликнул Поль, — успокойтесь… Здесь воздух разряжен. Это совсем не та атмосфера, что на земле… И плотность, и тяжесть тут иные, понимаете? Вспомните же, что по самому точному расчету земной пуд на Марсе весит всего только 15 фунтов 3 золотника…
— Втрое меньше!..
— Ну, вот!.. Здесь почти то же самое… Мы теперь гораздо легче, чем были на земле… А так как мускулы наши развивают прежнюю силу, то, понимаете…
